허벅지 통증 딛고 왕즈이에 역전승
세계 최고 권위 전영오픈 정상
올해 20연승, 4개 대회 연속 우승
영어로 "내가 지금 왕" 소감 밝혀안세영이 17일 영국 버밍엄에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 전영오픈 여자 단식 결승에서 중국의 왕즈이를 꺾고 우승한 뒤 포효하고 있다. 이번 우승으로 안세영은 2년 만에 왕좌를 탈환했고, 올해 4개 대회 연속 정상에 올랐다. 버밍엄=AP 연합뉴스

한국 배드민턴 간판 안세영(삼성생명)이 불굴의 투지로 세계 최고 권위 대회인 전영오픈을 2년 만에 제패했다. 오른쪽 허벅지 통증 탓에 움직임이 무뎌진 상태에서도 상대의 공격을 받고, 또 받아 이뤄낸 값진 역전 우승이다.

세계랭킹 1위 안세영은 17일(한국시간) 영국 버밍엄에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 전영오픈 여자 단식 결승에서 2위 왕즈이(중국)를 2-1(13-21 21-18 21-18)로 제압했다.

2023년 이 대회에서 한국 선수로는 방수현 이후 27년 만에 여자 단식 우승을 차지했던 안세영은 지난해 준결승 문턱을 넘지 못했지만 올해 왕좌를 탈환했다. 특히 천적 천위페이(중국)를 8강에서, 숙적 야마구치 아카네(일본)를 4강에서 연파한 데 이어 세계 2위 왕즈이까지 꺾어 적수가 없는 행보를 이어갔다. 올해 들어 20연승이며, 4개 대회 연속 정상에 섰다.

지난해 파리 올림픽에서 금메달을 따냈던 안세영은 2년 전 전영오픈을 통해 세계 최강 반열에 올랐다. 이 대회는 1899년에 시작돼, 배드민턴에서 가장 권위 있는 대회로 꼽힌다. 2023년 전영오픈 우승을 계기로 그 해 세계 1위에 이름을 등극했고, 같은 해 항저우 아시안게임에서 2관왕 위업을 달성했다. 지난해엔 최고의 목표였던 올림픽 금메달을 목에 걸어 정점을 찍었다. 다만 아시안게임에서 무릎을 다친 뒤 오랜 시간 부상으로 힘겨워 했다.

올해는 고질적인 무릎 부상에서 벗어나 출전하는 대회마다 가볍게 우승컵을 들어올렸다. 그러나 전영오픈 준결승전에서 허벅지 통증을 호소했고, 결승전에 테이핑을 한 채 뛰었다. 부상 여파로 안세영은 1세트에 제대로 힘을 못 쓰고 13-21로 졌다.

민첩성이 떨어진 안세영은 2세트에 수비에서 방법을 찾았다. 힘으로 계속 붙기 보다는 끈질기게 공격을 받아내 상대를 지치게 하고, 범실을 유도했다. 특히 6-6으로 맞선 상황에서 79차례 랠리 끝에 점수를 따내는 장면이 압권이었다.

안세영이 우승 트로피에 입맞춤을 하고 있다. 버밍엄=AP 뉴시스안세영이 우승 트로피에 입맞춤을 하고 있다. 버밍엄=AP 뉴시스

집념의 수비에 왕즈이는 흔들렸고, 안세영은 2세트를 가져갔다. 마지막 3세트 역시 18-18에서 집중력이 떨어진 왕즈이가 3연속 범실을 범해 안세영의 승리로 끝났다.

안세영은 경기 후 주최 측과 인터뷰에서 영어로 "아임 어 킹, 나우(I'm a king, now·내가 지금 왕이다)"라고 말하며 기뻐했다. 그는 이어 "스스로를 믿었을 뿐"이라며 "아무 생각 없이 그냥 계속 했다"고 소감을 밝혔다.

꾸준히 세계 1위 자리를 지키고 있지만 안세영은 여전히 만족을 모른다. 그는 이어진 인터뷰에서 "더 강해져야 될 것 같다"며 "포기하지 않을 힘이 필요하다"고 말했다. 또한 "요즘 '반복에 지치지 않아야 된다'는 말이 와닿는다"며 "반복에 지치지 않고, 포기하지 않으면 좋겠다"고 덧붙였다.

남자 복식 우승을 차지한 김원호(왼쪽)와 서승재. 버밍엄=AP 뉴시스

한편, 한국 배드민턴은 남자 복식의 서승재-김원호(이상 삼성생명)도 전영오픈에서 우승해 기쁨이 배가 됐다. 서승재-김원호는 결승에서 인도네시아의 레오 롤리 카르나도-바가스 마울라나 조를 2-0(21-19 21-19)으로 눌렀다.

한국 남자 복식이 전영오픈에서 우승한 건 2012년 이용대-정재성 이후 13년 만이다. 2012년 선수로 정상에 섰던 이용대는 이번 대회 대표팀 초빙 코치로 함께해 우승의 기쁨을 맛봤다.