마이클비스핑이칭찬한UFC파이터니칼,UFC300에서브런디지와격돌비스핑(원 안)이 니칼의 잠재력이 매우 높다고 주목했다. /게티이미지코리아비스핑. /게티이미지코리아[마이데일리=심재희기자]'우리는보니칼을주목해야한다!'UFC미들급전챔피언마이클비스핑(45·키프러스)이무패행진을달리고주목받고있는보니칼(28·미국)을칭찬했다.UFC가키우는미래의스타를향해찬사를보냈다.니칼의잠재력에높은점수를주며"미국의하빕누르마고메도프가될수있는가능성을갖추고있다"고평가했다. 비스핑은9일(이하한국시각)'MMA파이팅'과인터뷰에서니칼에대한의견을밝혔다.그는니칼이엄청난스타가될잠재력을보유하고있다고재차강조했다.그는"니칼은미국의캄자트치마예프혹은하빕누르마고메도프가될수있다.우리가본최고의챔피언중한명이될가능성이있다"고짚었다.특히니칼의레슬링실력에주목했다.니칼이압도적인레슬링실력을앞세워UFC미들급을정복할것이라는예상을남겼다.비스핑은"지금까지니칼이보여준퍼포먼스는대단하다.특히레슬링실력은정말특별하다"며"진짜경이롭다.현재무패성적을거두고있다.UFC는니칼의가능성을잘알고있다"고말했다. 니칼. /게티이미지코리아니칼은2019년세계레슬링선수권대회23세이하대회에참가해금메달을따낸바있다.자유형92kg급에서정상에올랐다.2020도쿄올림픽미국국가대표팀선발전에서떨어지면서종합격투기로무대를옮겼다.아마추어경기등을치르며가능성을인정받았고,2022년9월UFC와계약을맺었다.UFC입성후연승을달렸다. 제이미피켓과발렌타인우드번을연파했다.종합격투기전적은5전전승을마크하고있다.2번KO,3번서브미션승리를챙겼다. 14일미국네바다주라스베이거스의T-모바일아레나에서열리는UFC300메인카드에포함됐다.메인카드대진첫경기를장식한다.코디브런디지와UFC미들급매치를치르게됐다.UFC3연승과종합격투기6연승에도전한다.'극강의'레슬링실력을바탕으로타격에서강점을보이는브런디지와승부를펼친다.UFC 측은 니칼에 대한 큰 기대를 걸며 그를UFC 300 메인카드에 포함했다. 

[스타뉴스|채준기자]'경륜선수백호돌이'캐릭터조형물이설치된광명스피돔페달광장에서거리공연에참가한이세호학생(한국예술사관학교4학년)이열창하고있다./사진=국민체육진흥공단국민체육진흥공단이지난5일광명스피돔페달광장에'경륜선수백호돌이'캐릭터조형물을설치했다.이번에설치한백호돌이캐릭터조형물은체육공단의대표캐릭터로서,'경륜·경정과함께하는청춘버스킹(거리공연)'을실시하는장소인광명스피돔페달광장에설치하여지역주민과방문객들에게이색적인볼거리를제공하기위하여준비했다.경륜경정총괄본부관계자는"꿈이움트고꽃향기가가득한4월,만개하는봄꽃의정취를만끽하며,광명스피돔페달광장에설치된백호돌이조형물과함께기념사진도찍고거리공연을즐기며소중한추억을만드는시간이되길희망한다"고밝혔다.

[스타뉴스|채준기자]/사진제공=국민체육진흥공단국민체육진흥공단경륜경정총괄본부는지난3일대한적십자사인천혈액원과함께'사랑의단체헌혈행사'를진행했다.이번단체헌혈행사는장기간보관이불가능한적정혈액수급에조금이나마도움이되고자경륜경정총괄본부임직원들의자발적인참여로진행됐다.헌혈은광명스피돔주차장에서오전10시부터대한적십자사인천혈액원의헌혈차량현장지원으로진행됐으며,참여한임직원에게는혈액검사,혈압검사,항체검사,콜레스테롤검사등자신의건강상태를확인할기회도주어졌다.경륜경정총괄본부관계자는"오는8월에도단체행사를시행할예정이며,이번과같이뜻깊은행사를지속해서실시해ESG를실천하는모범공공기관이될수있도록최선의노력을다하겠다"고힘주어말했다.

남자테니스세계1위조코비치.USA=투데이노박조코비치(37·세르비아)가남자프로테니스(ATP)단식역대최고령세계랭킹1위신기록세웠다.1987년5월생조코비치는8일(한국시간)발표된ATP단식세계랭킹에서여전히1위를지켰다.만36세11개월에단식세계1위를유지한그는이로써'테니스황제'로저페더러(은퇴·스위스)의종전기록36세10개월을넘어섰다.지난해9월부터세계1위자리를지킨조코비치는단식1위를유지한통산기간에서도420주로이부문2위페더러의310주를크게앞서있다.조코비치는다음달프랑스오픈에서통산11번째우승이자메이저25번째우승이라는대기록에도전한다.현재조코비치는여자부의마거릿코트(82·호주·은퇴)와함께메이저24승으로이부문공동1위다.‘메이저25승’고지를밟은선수는아직없다.라파엘나달(스페인)이22회,페더러는20회정상에올랐다.조코비치는7일모나코에서개막한ATP투어롤렉스몬테카를로마스터스에출전한다.

지난3일헌혈을마친경륜경정총괄본부직원들이헌혈증을보이며기념사진을촬영하고있다.사진|KSPO[스포츠서울|이웅희기자]서울올림픽기념국민체육진흥공단경륜경정총괄본부임직원이자발적으로지난3일대한적십자사인천혈액원과함께‘사랑의단체헌혈행사’를진행했다.이번단체헌혈행사는장기간보관이불가능한적정혈액수급에조금이나마도움이되기위해진행됐다.헌혈은광명스피돔주차장에서오전10시부터대한적십자사인천혈액원의헌혈차량현장지원으로진행됐으며,참여한임직원에게는혈액검사,혈압검사,항체검사,콜레스테롤검사등자신의건강상태를확인할기회도주어졌다.지난3일광명스피돔주차장에서헌혈차량의현장지원으로단체헌혈이진행되고있다.헌혈행사를준비한경륜경정총괄본부관계자는“오는8월에도단체행사를시행할예정이며,이번과같이뜻깊은행사를지속해서실시해ESG를실천하는모범공공기관이될수있도록최선의노력을다하겠다”라고밝혔다[email protected]

게티이미지코리아차세대남자테니스의선두주자카를로스알카라스와‘레전드’라파엘나달(이상스페인)이함께파리올림픽에선모습을볼수있을까.알카라스가7월파리올림픽에서나달과스페인을대표해복식조로출전하고싶은욕심을드러냈다.모나코에서개막한남자프로테니스(ATP)투어롤렉스몬테카를로마스터스에출전하는알카라스는9일첫경기를앞두고가진기자회견에서나달과올림픽에뛰고싶다는꿈이아직도유효한지묻는취재진의질문에“물론”이라며“나는올림픽에서그와함께복식을뛰는장면을기대하고있다”고답했다.두선수가복식으로올림픽무대에서면대회최고의흥행카드가될것으로기대된다.나달은2000년대로저페더러(스위스),노바크조코비치(세르비아)와함께남자테니스를지배한‘빅3’로22차례나메이저대회우승(역대2위)을차지했다.나달은셋중에유일하게올림픽단식금메달(2008년베이징)을목에건경험이있다.하지만1986년생으로테니스선수로는황혼기를훌쩍지났다.최근에는잦은부상으로경기에나서지못하는상태다.지난시즌디펜딩챔피언자격으로톱시드를받아출전한호주오픈에서2회전탈락한뒤부상으로일찌감치시즌을마감했다.허리및고관절부상으로두차례나수술대에올랐다.이후프랑스오픈불참소식을전하는자리에서는복귀를노리는2024시즌을끝으로은퇴할가능성을언급하기도했다.나달은올해복귀와함께자신이특별히강한면모를보인클레이코트에서개최하는5월메이저대회프랑스오픈과7월같은장소에서열리는파리올림픽출전에특별한의미를부여하며출전의지를보였다.게티이미지코리아그러나출전은불투명하다.부상회복이더뎌몸상태를끌어올리는데어려움을겪는다.나달은1월호주브리즈번에서열린ATP투어브리즈번인터내셔널을통해약1년만에복귀전을치렀다.그러나이대회도중생긴다리부상으로이어진시즌첫메이저대회인호주오픈에기권했다.이후에도예정했던복귀계획에차질을빚고있다.다음일정으로준비하던2월카타르대회에도불참했고,이후미국캘리포니아주인디언웰스에서열린시즌첫마스터스1000시리즈대회인BNP파리바오픈,마이애미오픈,그리고자신이11차례나우승한클레이코트시즌의첫대회인몬테카를로마스터스에도출전하지못했다.알카라스는“(아직올림픽까지)약4개월이남았으니상황은언제든바뀔수있다.상황을지켜보겠다”며“내게는꿈같은상황이될것”이라고희망을놓지않았다.나달이몸상태가완전하지않더라도체력부담이적은복식에는출전할가능성도무시할수없다.나달도투지를드러낸다.나달은최근스페인방송‘무비스타’와인터뷰에서“내몸이나를코트로돌아가도록허락하지않는다.(재활로)힘든1년반을보내고있는데,매일노력중”이라면서도“바르셀로나나마드리드에가는가능성도배제하지않고있다”고말했다.몬테카를로마스터스이후곧바로바르셀로나오픈(15일),마드리드마스터스(24일)가이어진다.게티이미지코리아2022년US오픈에서첫메이저타이틀을거머쥐면서최연소세계1위,메이저2승까지거둔알카라스도역동적인플레이스타일탓에크고작은부상이잦다.복근,햄스트링,손목에올해는발목부상도있었지만,최근BNP파리바오픈에서우승을추가했다.이번대회를앞두고는오른팔뚝에붕대를감고연습하는장면이포착돼또다른부상우려가나오고있다.이정호기자[email protected]

▲다비드포포비치다비드포포비치(19·루마니아)와황선우(20·강원도청)의라이벌전이2024파리올림픽에서펼쳐집니다.루마니아올림픽스포츠위원회(COSR)는9일(한국시간)"파리올림픽출전하는루마니아선수가78명으로늘었다"라며현재까지파리올림픽출전권을획득한선수들을공개했습니다.한국팬들에게눈길을끄는이름은수영경영자유형'단거리강자'포포비치입니다.COSR은"포포비치가자유형100ｍ와200ｍ에출전한다"고발표했습니다.황선우가출전하는개인종목과정확히일치합니다.포포비치는한때자유형100ｍ세계기록(46초86)을보유했으나,올해2월열린도하세계선수권에서판잔러(19·중국)가46초80으로우승하며포포비치의기록을깼습니다.포포비치는자유형200ｍ에서는1분42초97로전신수영복을금지한2010년이후가장좋은기록을보유하고있습니다.황선우황선우의개인최고기록은자유형100ｍ47초56,200ｍ1분44초40입니다.황선우와포포비치는2021년에치러진도쿄올림픽에서메달을따지는못했지만세계중심부로진입했고,이후세계선수권을통해세계최정상급으로올라섰습니다.황선우는남자자유형200ｍ에서2022년부다페스트대회2위,2023년후쿠오카대회3위,2024년도하대회1위에오르며세계선수권3회연속메달획득에성공했습니다.포포비치는2022년부다페스트세계선수권에서자유형100ｍ와200ｍ를석권했습니다.하지만최근포포비치의기세는다소꺾였습니다.2023년후쿠오카대회에서는자유형100ｍ6위,200ｍ4위에머물렀고2024도하세계선수권에는불참했습니다.황선우와포포비치모두처음출전한올림픽에서는시상대에서지못했습니다.파리올림픽에서둘은개인첫올림픽메달획득을위해역영합니다.황선우가메달권에접근한종목은자유형200ｍ입니다.이종목에는포포비치외에도견제할상대가있습니다.2023년후쿠오카세계선수권챔피언매슈리처즈(21)는8일열린영국대표선발전자유형200ｍ결승에서1분44초69로우승했습니다.1분44초75에터치패드를찍은덩컨스콧(26)도2위로파리올림픽출전권을얻었습니다.2021년도쿄올림픽남자자유형200ｍ금메달리스트톰딘(23)이1분45초09,3위로이종목대표선발전에서탈락할정도로영국남자자유형단거리의위세는대단했습니다.리처즈와스콧은자유형100ｍ에서도영국대표선발전1,2위를차지해이종목파리올림픽출전권도따냈습니다.(사진=게티이미지코리아,연합뉴스)

지난3일헌혈을마친경륜경정총괄본부직원들이헌혈증을보이며기념사진을촬영하고있다.경륜경정총괄본부서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장조현재)경륜경정총괄본부는지난3일대한적십자사인천혈액원과함께‘사랑의단체헌혈행사’를진행했다고밝혔다.이번단체헌혈행사는장기간보관이불가능한적정혈액수급에조금이나마도움이되고자경륜경정총괄본부임직원들의자발적인참여로진행됐다.헌혈은광명스피돔주차장에서오전10시부터대한적십자사인천혈액원의헌혈차량현장지원으로진행됐으며,참여한임직원에게는혈액검사,혈압검사,항체검사,콜레스테롤검사등자신의건강상태를확인할기회도주어졌다.헌혈행사에참여한한직원은“환자들의생명을구하는데미약하나마도움을줄수있게되어기쁜마음으로헌혈하였다.”라고전했다.이번헌혈행사를준비한경륜경정총괄본부관계자는“오는8월에도단체행사를시행할예정이며,이번과같이뜻깊은행사를지속해서실시해ESG를실천하는모범공공기관이될수있도록최선의노력을다하겠다.”라고힘주어말했다.안희수기자

미사리경정장에서출전선수들이반환점표시를돌며경합을펼치고있다.경륜경정총괄본부2002년혈기왕성했던서른의나이에경정선수로입문한한운(2기,B1)이개인통산100승고지를밟으며새로운도전을향해힘차게물살을가르고있다.데뷔첫해한운을비롯한2기선수들은너무나도힘든시기를보냈다.선배1기선수들이실전에서다져진경기력으로경주를이끌어가지만,2기선수들은짧은기간동안합숙하며배운지식으로실전경주에서선배들을상대로승리를거두기가쉽지않았기때문이다.그러나한운은신인시절나름선전하는모습을보였다.2003년8승을기록하여승률17.8%,연대율24.4%,삼연대율44.4%,평균출발시간0.45초를기록했고,1,2번으로배정받았을때5승,4,5번일때3승을기록해,1,2번으로배번을배정받았을때강점을보였다.이듬해인04년에는개인통산한해최다승인15승을기록했다.승률16.5%,연대율41.8%,삼연대율63.7%,평균출발시간0.37초로경정선수입문첫해에비해전체적으로상향된기록으로최고시즌을보냈다.그해6월에는기자가뽑은선수에도선정되는영광까지얻었다.15승중에서배번이1,2번일때9승,3,4번일때5승,5번일때1승으로전년에비해전체배번에서고른성적을보여고객들의기대를한몸에받았다.하지만그이후그의성적은곤두박질쳤다.가장큰원인은느린평균출발시간,즉부족한순발력때문이었다.경정은육상에서의100미터달리기종목만큼이나출발이승패에큰영향을차지하기때문이다.이에한운은자신의단점을보완하기위해부단히연습하여,올해평균출발시간을0.25초까지끌어올렸다.자신의단점이보완되었다는자신감으로경정2회차(1월10일)수요일경주에출전해출발시간0.18초를기록하며우승을챙겨개인통산99승을기록영광의100승에한발짝다가선모습이었다.개인통산100승의대기록이그리멀지않을것이라모두예상했지만,다시침체기가찾아왔다.출발시간은어느정도안정됐지만,1회전전개에서어려움을겪으며고전했기때문이다.심기일전끝에드디어경정13회차(3월27일)수요일13경주에서5코스에배정받았지만찌르기이후적극적인1회전전개를펼쳐대망의100승고지를밟았다.한운(2기,B1,왼쪽)김도휘(13기,A1)경륜경정총괄본부개인통산100승의영광을차지한선수가한명더있다.바로13기김도휘다.2014년경정선수로입문했다.13기는현재4명이활동하고있는데,13기의선두주자는김민준이지만,김도휘의활약도미사리수면을뜨겁게달구고있다.신인첫해는3승으로김민준보다1승을더거뒀다.경정선수입문11년차로평(2승)보다1승을더거뒀다.실전에서터득한선배의경험을무시할수없는것이경정경주이기때문에신인으로1승을거두기가상당히어려웠지만,안정적인출발을활용한젊은패기로서서히자신을입증하기시작했다.본인을더욱알리기시작하였을때는2017년부터로그해12승,19년에는14승으로두각을나타내기시작해2022년부터는경정강자의반열에오르기시작했다.2022년1위23회,2위17회,3위12회승률30.7%,연대율53.3%,삼연대율69.3%로당당히A1등급에올라섰고다승공동14위를기록했다.2023년에는1위21회,2위28회,3위21회로전년도에비해2승이부족하기는했지만,2위와3위입상이전년보다20회가많을정도로안정적인경기력을보여주었고,그러면서개인통산100승을꿈꾸기시작했다.올해경정10회차(3월6일)수요일4경주에서승리를거두며개인통산99승을기록했고,이후여섯번의도전끝에대망의100승고지를밟았다.경정13회차(3월27일)수요일3경주출전해차분한1회전찌르기전개로승리를거두며대기록을달성한것이다.그여세를몰아3연승으로현재102승을기록하고있다.김도휘선수의장점중하나는한번탄력을받으면연승한다는점으로22년4연승을기록한경험도있다.빠른순발력과함께경기를거듭할수록서두르지않고냉철하게대처하는노련함까지겸비하며김민준과경정을이끌어갈재목으로평가받는선수다.이서범경정코리아경기분석위원은“개인통산100승에성공한한운과김도휘선수를축하하며,한운선수는부족한순발력을끊임없는훈련을통해보완한만큼1회전전개훈련에더욱매진하고,김도휘선수는1,2번이아닌4,번으로배정되었을때는약한모습이있어이를보완한다면,올해더욱좋은성적을거둘수있을것으로기대된다”라고전했다.안희수기자

달라진복지환경에경주품질도상승부상복귀후더욱좋은성적을내는선수도많아광명스피돔에서경주에출전한선수들이결승선통과를앞두고경합을벌이고있다.경륜경정총괄본부경륜에서는치열한자리싸움을비롯한작전이순위의중요한몫을차지하기때문에기록이좋은선수가항상입상하는것은아니다.이런현상은1위보다2,3위로갈수록더크게나타난다.상황이이렇다보니보다높은순위를향한선수들의경쟁이과열되다보면,격렬한몸싸움이불가피해지고이런과정에서크고작은낙차사고가발생하기도한다.보는이들에겐안타까운모습인데,경륜경기뿐만아니라다른사이클종목이나,빙상의쇼트트랙종목에서도볼수있는모습이다.그러나차이점은어쩌다한번씩열리는아마추어경기나올림픽종목의사이클과달리경륜은매주열리는프로경주라는점이다.경륜선수들의연간출전횟수는정해져있다.야구,축구,농구등구기종목을포함한다른프로스포츠와마찬가지로한해가끝나면설사출전횟수를채우지못해도다음해로이월되지는않는것이다.따라서자기몸이전부인선수들에게경기중또는훈련중에생기는부상은늘충분한휴식과준비기간이보장되는아마추어선수들과는비교될수없을만큼치명적이다.그동안열심히노력하며어렵게순위를끌어올린선수들이다치면,순위하락의압박을받을수밖에없고,아파서경주를참가하지못한다면상금이주수입인선수들의생계에도악영향을미치기때문이다.육체적,정신적으로이중고가발생하는것이다.그래서과거에는선수들이육체적인부상이나정신적인후유증이완전히개선되지않은상태에서도자의반,타의반으로경기에출전할수밖에없었다.이러한이유로완전히회복되지않고복귀한선수들의성적이좋지못한것은어찌보면당연한일,이때문에전문가들이나고객들사이에서는일단선수들의부상명을사전에점검하고단순찰과상이아닌골절등의부상이있던선수들이복귀한경주에서는그선수들을순위권입상후보에서제외하는것이일반적이었다.이렇게생겨난경륜통설이이른바“낙차후출전선수는지워라.”인것이다.유상용(11기,B2,일산,왼쪽)과허남열(24기,B1,가평)경륜경정총괄본부이제‘낙차후출전선수는지워라.’라는옛말이되었다.지난창원에서열린13회차선발급경기에출전한유상용(11기,B2,일산)은지난해10월21일창원경주에서낙차를당한후24주만에복귀했는데,첫날바로3위,둘째날2위를차지했다.이는낙차직전세경주에서각각5위,7위,4위를기록한것에비하면오히려더나아진성적이다.광명선발급경주에출전한허남열(24기,B1,가평)도올해1월초낙차로인해14주의공백이발생했지만,복귀후첫경주에서3위,둘째날은2위를기록했다.26주만에모습을보인우수급이용희(13기,A2,동서울)도복귀첫날3위를하며건재함을과시했다.이날의인기순위는5위에불과했지만,대다수의예상을깨고두계단이나성적을끌어올린것이다.방심하면순식간에순위가급락하게된다는가장경쟁이치열한등급인특선급도예외가아니다.김동관(13기,S3,경기개인),신은섭(18기,S1,동서울),김관희(23기,S1,세종),노형균(25기,S1,수성),이태호(20기,S1,신사)등의성적도낙차부상이전과비슷하거나오히려오른예도있었다.부상이후복귀한선수들의성적이과거와달리부상이전만큼유지되거나오르는이유는무엇일까.결정적인이유는경륜경정총괄본부에서장기부상선수의생계유지를위해산재보험과단체상해보험가입을지원하고있기때문이라고전문가들은판단한다.선수들이시합에출전할수없는기간에도휴업급여와단체상해보험보장금액을통해일정수준의생계비를보전할수있어서,부상회복은물론이고충분한훈련을통해순조롭게복귀준비가가능해진것이다.또한경륜전문가들은갈수록경륜경주품질이향상되고,최근명승부가쏟아지고있는경주의배경에도이런부분이큰몫을하고있다고입을모은다.예상지최강경륜의박창현발행인은“최근에는선수들이부상이후잘관리하면얼마든지이전성적을보여줄수있는것이최근의추세”라고말하며,“무엇보다공백이있는선수들의재기의지를엿볼수있는부분은선수들의훈련에대한의지나훈련량이기때문에이에대한집중적인관찰과정보수집이경주추리에도움을줄것이다”라고전했다.안희수기자광명스피돔에서경주에출전한선수들이결승선통과를앞두고경합을벌이고있다.경륜경정총괄본부

‘경륜선수백호돌이’캐릭터조형물이설치된광명스피돔페달광장에서거리공연에참가한이세호학생(한국예술사관학교4학년)이열창하고있다.서울올림픽기념국민체육진흥공단(이사장조현재)은지난5일광명스피돔페달광장에‘경륜선수백호돌이’캐릭터조형물을설치했다고밝혔다.이번에설치한백호돌이캐릭터조형물은체육공단의대표캐릭터로서,‘경륜·경정과함께하는청춘버스킹(거리공연)’을실시하는장소인광명스피돔페달광장에설치하여지역주민과방문객들에게이색적인볼거리를제공하기위하여준비했다.이번조형물설치를기념하여다양한행사도준비했다.광명스피돔을방문해‘경륜선수백호돌이캐릭터’와함께누리소통매체(SNS)에인증사진을올리면50명을추첨해모바일상품권을증정할예정이다.또한지난3월부터6월말까지매주일요일오후에열리는‘경륜·경정과함께하는청춘거리공연’기간에는현장에서공연을관람하는시민을대상으로기념품을증정할예정이다.지난7일오후‘경륜·경정과함께하는청춘거리공연’에공연자로참석한한국예술사관학교4학년이세호학생은“트로트가수가되어저의노래로많은사람에게기쁨과행복을나누어주는것이꿈이다”라고말하며,“이곳광명스피돔에서꿈을위해노래할수있고,또시민들이저의노래로여유로운주말을보내는데도움이된것같아기쁘다”라고전했다.경륜경정총괄본부관계자는“꿈이움트고꽃향기가가득한4월,만개하는봄꽃의정취를만끽하며,광명스피돔페달광장에설치된백호돌이조형물과함께기념사진도찍고거리공연을즐기며소중한추억을만드는시간이되길희망한다”라고밝혔다.안희수기자

흥국생명,우승위한변화에나서야...'후계자'안보이는여자배구계숙제도▲김연경'양손에트로피'8일오후서울서초구더케이호텔에서열린프로배구2023-2024V-리그시상식에서여자부정규리그MVP에선정된흥국생명김연경이트로피를들고기념촬영을하고있다.ⓒ연합뉴스'배구여제'김연경이다시한번현역연장을선언했다.김연경은지난4월8일서울양재동더케이호텔에서열린'도드람2023~2024V리그시상식'에서정규리그최우수선수상(MVP)을수상하면서팬들에게현역연장이라는깜짝선물까지발표했다.MVP수상을위하여단상에오른김연경은"다음시즌에도볼수있나"라는사회자의기습질문을받았다."여기서그런질문을받을줄은몰랐다"면서잠시망설이던김연경은이내"정상에서있는모습을팬들에게보여주기위하여한번더도전하기로결정했다"고시원하게답을밝혔다.김연경은해외무대에서활약하다가2022년국내무대로복귀했고,소속팀흥국생명을2년연속챔피언결정전으로이끌었다.하지만우승에는늘한발이모자랐다.공교롭게도김연경은1차국내복귀였던2020-21시즌을포함하여2022-23시즌,2023-24시즌모두챔피언결정전에서준우승만3번에그치는아쉬움을겪었다.특히올시즌챔피언결정전에서현대건설에패한후웃음기한점없이실망스러운표정으로챔피언결정전준우승트로피를받아드는김연경의모습은팬들의안타까움을자아내기도했다.당시김연경은현역연장지속여부에대해서는말을아꼈다.김연경은이미지난2023년에도한차례은퇴를진지하게고민했으나챔피언결정전우승에실패한이후고심끝에현역연장을선택한바있다.자유계약선수(FA)가된김연경은총보수액7억7500만원에1년계약으로소속팀흥국생명에잔류했다.기왕이면정상의자리에서명예롭게은퇴하고싶다는열망때문이었다.여자배구역사상최고의선수를더오래보고싶었던팬들도김연경의결정을적극적으로지지했다.여전히리그최고김연경...흥국생명이안은숙제▲MVP수상소감말하는김연경8일오후서울서초구더케이호텔에서열린프로배구2023-2024V-리그시상식에서여자부정규리그MVP에선정된흥국생명김연경이수상소감을말하고있다.ⓒ연합뉴스올시즌도김연경은여전히리그최고의선수였다.어느덧36세로운동선수로서는황혼기에접어든나이에도김연경은정규시즌36경기에출장하여총누적775득점(6위),공격성공률44.98％(2위),리시브효율42.46％(5위)등공수양면에서맹활약을펼쳤다.이미시즌중2라운드와5라운드MVP에오르며통산8회로이부문여자부최다수상기록을갈아치우기도했다.포스트시즌6경기에서도총140점,공격성공률45.45%리시브효율41%로고군분투했다.김연경은기자단투표총31표중20표를획득하며우승팀현대건설의양효진(5표)을크게제치고MVP에선정됐다.지난시즌에이어2년연속이자개인통산6번째MVP였다.리그베스트7도아웃사이드히터부문에서통산4번째로수상을차지했다.아직도이런실력을자랑하고있는데은퇴라는단어가어울리지않는것은당연했다.시상식장에서밝은표정을되찾은모습으로등장한김연경은특유의시원시원한입담으로눈길을사로잡았다.김연경은"지난해자유계약선수가된후다른팀에가려고했는데,감독님의권유로팀에잔류했다.그런데아본단자마르첼로감독님이약속한걸못지켜서고맙다는말은못하겠다"라는뼈있는농담으로웃음을자아냈다.같이MVP후보에오른절친양효진에대해서는"양효진이후보로올라왔다는이야기를듣고내가MVP를받겠구나생각했다.개인적으로내가양효진보다는나았다고본다.다른선수였으면경쟁이되었을같다"고짓궂은디스를날리기도했다.하지만현역연장을발표하며팬들에대한감사를전하는순간만큼은진지했다.김연경이"고민을좀많이했다.구단흥국생명과도이야기를많이나눴다.내년시즌많은팬분들을위해서한번더도전하기로결심을했다"고속마음을밝히자박수갈채가쏟아졌다.김연경의현역연장은한국여자배구에있어서도호재다.정규리그동안여자배구는31만141명의관중을동원하며오히려남자배구(23만6891명)의인기를능가했다.현대건설·흥국생명·정관장이경쟁했던여자부포스트시즌은국내프로스포츠중계로는상위권에해당하는시청률2%를넘으며인기몰이를이어갔다.그중심에는역시간판스타인김연경의활약상과이슈메이킹이큰비중을차지했다.현역을대표하는슈퍼스타로서배구계현안에솔직한직언을날릴수있는것도김연경만이할수있는또다른역할이었다.사실이미김연경의커리어정도면우승을한번더차지하고못하고는더이상그리중요한게아니다.일각에서는농반진반으로매년준우승을차지하더라도김연경을더볼수있었으면좋겠다는반응도있을정도다.철저히자기관리와높은스타성을자랑하는김연경은앞으로도마음만먹는다면몇년은더충분히선수생활을이어갈수있을전망이다.물론기왕이면정상에올라섰을때멋지게은퇴하고싶다는김연경의의지도존중되어어야한다.하지만김연경의현역연장은동시에소속팀흥국생명과한국여자배구에또다른숙제도남긴다.흥국생명으로서는김연경이라는불세출의스타를보유하고도세시즌이나준우승에그쳤다는것은만족할수없는성과였다.흥국생명은최근몇년간이다영-이재영자매의학교폭력의혹,외국인선수옐레나의태업,의문스러운감독교체,오너의윗선개입논란에이르기까지각종내부적인구설수로바람잘날이없었다.그후유증은본의아니게'원맨팀'을이끌게되어버린김연경의부담으로도이어졌다.FA가아닌김연경은현역을연장해도다음시즌흥국생명과동행을이어가야한다.팬들은흥국생명이레전드김연경의말년을망치지않으려면이제부터라도각성해야한다고변화를촉구하고있다.실력과인기면에서김연경의후계자가될만한인물이보이지않는다는것도여자배구의고민거리다.국가대표팀은김연경의은퇴이후아시아무대에서조차경쟁력을잃고추락을거듭하고있다.다행히프로리그는지난해항저우아시안게임참사등의악재에도불구하고흥행몰이를이어가고있지만,새로운스타들의발굴이없다면미래는그리밝지않다.김연경마저은퇴하고난이후를생각하면여자배구의미래가더욱걱정되는이유다.박수칠때떠나라는이야기도있지만,박수쳐주는사람들을위하여오랫동안최선을다하는모습도아름답다.누구든언젠가끝은있겠지만,적어도김연경의마지막순간은김연경이정한다.배구여제에게는그만한자격이있다.