⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠로드 투 UFC 시즌4에 참가하는 한국 선수 명단. 사진=UFC
세계 최고의 종합격투기(MMA) 단체 UFC에서 오늘 ROAD TO UFC 시즌4 개최를 발표했다. ROAD TO UFC는 아시아 정상급 MMA 유망주들에게 세계 무대에 진출할 수 있는 가장 중요한 기회를 제공하는 토너먼트다. 오프닝 라운드는 오는 5월 22일과 23일 양일에 걸쳐 중국 상하이 UFC 퍼포먼스 인스티튜트(PI)에서 개최된다. 시즌 4에는 중국, 인도, 인도네시아, 일본, 한국, 몽골, 싱가포르, 태국, 베트남 선수뿐만 아니라 호주와 뉴질랜드의 유망주도 참가한다. .
 
ROAD TO UFC는 “승자가 다음 라운드로 진출하는” 토너먼트로 아시아 태평양 정상급 MMA 유망주들에게 UFC와 계약할 수 있는 경로를 제공한다. 총 32명의 MMA 선수들이 4개 체급에서 경쟁하는 포맷이다. 추가로 전도유망한 재능을 가진 선수들에게 더 많은 기회를 제공하기 위해 논토너먼트 경기도 포함된다.
 
현재까지 17명의 ROAD TO UFC 참가자들이 UFC와 계약했다. 11명은 우승자고, 3명은 준우승자, 3명은 논토너먼트 경기 승자다.
 
중국: 롱주, 스밍, 샤오롱, 이자, 왕충, 장밍양
인도: 안슐 주블리
인도네시아: 제카 사라기
일본: 츠루야 레이, 나카무라 린야, 카자마 토시오미
한국: 박현성, 최동훈, 이창호, 유수영, 이정영
몽골: 냠자르갈 투멘뎀베렐
 
현재 ROAD TO UFC 계약자는 UFC 아시아 로스터의 거의 3분의 1을 차지하고 있다. 이는 이 토너먼트가 정상급 지역 선수를 발굴하는 데 성공을 거둬왔음을 증명한다. 계약자들은 2022년 이후 23경기에 출전해 7번의 피니시와 7번의 퍼포먼스 오브 더 나이트를 기록했다.
 
ROAD TO UFC 시즌3 오프닝 라운드는 UFC PI 상하이에서 아시아 태평양 황금 시간대에 생중계된다. UFC PI 상하이의 자매 시설인 미국 네바다주 라스베이거스에 있는 UFC 에이펙스를 연결해 실시간 원격 제작(REMI)하는 방식이다.
 
ROAD TO UFC 시즌4는 플라이급, 밴텀급, 페더급, 라이트급에서 진행된다. 아시아 정상급 MMA 유망주들에게 추가적인 기회를 제공하기 위해 논토너먼트도 네 경기 열린다. 참가자 명단은 다음과 같다.

플라이급 (>56.7kg)
애런 타우 (뉴질랜드)
아구라리 (중국)
요시다 카이 (일본)
므리둘 사이키아 (인도)
남스라이 바트바야르 (몽골)
리오 티르토 (인도네시아)
야마우치 와타루 (일본)
인솨이 (중국)
 
밴텀급 (>61.2kg)
충렝 코렌 (인도)
이토 쿠야 (일본)
피터 대니소 (태국)
이무라 루이 (일본)
심카이숑 (싱가포르)
쑤랑랑보 (중국)
티하이타오 (중국)
응이엠 반 이 (베트남)
 
페더급 (>65.8kg)
아허장 아이리누얼 (중국)
윤창민 (한국)
서동현 (한국)
박어진 (한국)
아오이 진 (일본)
리카이원 (중국)
나카무라 케이이치로 (일본)
세바스찬 살레이 (호주)
 
라이트급 (>70.3kg)
카미야 다이치 (일본)
데니 다파 (인도네시아)
돔 마르 판 (호주)
잭 베커 (호주)
박재현 (한국)
런야웨이 (중국)
김상욱 (한국)
에페비가 야닉 유지 (일본)

사진=UFC
ROAD TO UFC 시즌4의 모든 라운드는 유관중으로 진행되며 개최국과 장소에 관한 세부 사항은 각 이벤트에 앞서 발표된다. 결승전은 UFC 파이트 나이트 대회에서 치러지며, 각 체급의 우승자에겐 UFC 계약이 주어진다.
 
케빈 장 UFC 전무 겸 아시아 지사장은 “네 번째 시즌을 앞둔 상황에서 ROAD TO UFC 출신 선수들이 UFC 아시아 로스터의 거의 3분의 1을 차지하고 있다”며 “우린 이 토너먼트가 커다란 성공을 거두었다고 분명하게 말할 수 있다”고 말했다.
 
이어 “매년 아시아 선수들의 수준은 향상되고 있고, ROAD TO UFC는 유망주들에게 정상에 올라 자신이 UFC라는 빅리그에 진출할 준비가 됐음을 증명할 수 있는 기회를 주고 있다”며 “이번 시즌 토너먼트의 수준을 더 높일 호주와 뉴질랜드 선수들의 참가를 무척 기대하고 있다”고 덧붙였다.
 
ROAD TO UFC의 각 에피소드는 아시아 태평양 황금시간대인 한국시간 오후 5시에 방송된다. 이에 따라 시청자들은 방송 소개와 경기를 통해 선수들을 알아갈 수 있다.

김희웅 기자