한국전기연구원, AI CNC 실증센터 개소
한국전기연구원이 국내 최대 규모 AI CNC 실증센터를 25일 개관했다. /사진=한국전기연구원
90% 이상 해외 수입에 의존하던 공작기계 핵심 기술을 국산화할 CNC(수치 제어반) 실증센터가 경남 창원에 문을 열었다.
한국전기연구원(이하 전기연)은 25일 창원 본원에서 'AI CNC 실증센터'를 개소했다고 밝혔다.
공작기계는 기계를 만드는 또 다른 기계라는 의미다. '마더 머신(mother machine)'으로도 불린다. 그중에서도 CNC(Computer Numerical Control)'는 가장 중요한 기기로 인간이 작업하는 방식과 유사하게 동작한다. 두뇌 역할을 하는 CNC 상위제어기가 컴퓨터를 통해 수치 정보를 처리하면 손발에 해당하는 CNC 하위제어기가 모터의 위치, 속도, 회전 등을 지시하는 구조다.
하지만 CNC는 공작기계 분야에서도 최고난이도로 꼽힌다. 우리나라는 CNC의 90% 이상을 일본과 독일에서 수입하는 실정이었다. 이 때문에 2019년 일본의 수출 규제 조치 이후 CNC 분야를 자립화해야한다는 목소리가 높아졌다. 2021년 정부가 경남 창원시를 '정밀기계 특화단지'로 지정함에 따라 이듬해 AI CNC 실증센터도 착공에 들어갔다.
건축 연면적 3405㎡(1030평) 규모에 지하 1층, 지상 5층으로 구성된 AI CNC 실증센터에는 180억 규모 장비 총 45종 73대가 들어설 예정이다.
전기연은 실증센터를 기반으로 경남 창원 산단에 위치한 공작기계 분야 기업의 제품 성능을 검증하고 이들 간 협업 및 연계 시스템을 구축해 CNC 기술의 완성도를 높일 예정이다. 각각 역할별로 앵커기업(국산 CNC 원천기술 개발), 공급기업(핵심 부품 사업화), 가공기업(공작기계에 CNC 장착)으로 분류해 기술 개발부터 사업화까지 유기적으로 지원한다는 계획이다.
이를 통해 2030년까지 경남 지역에 보급되는 CNC의 50% 이상을 국산화하는 한편 연간 3000억원대 수입대체 효과를 거둔다는 목표다.
더불어 공작기계에 AI(인공지능) 기술도 도입한다. 업계 기밀 정보 유출 우려, AI 전문 인력의 부재 등으로 더디던 AI 적용을 전기연 인공지능연구센터의 지원으로 본격화한다는 구상이다. 이를 통해 2030년까지 경남에 500개 이상의 AI 팩토리를 구축할 계획이다.
김남균 전기연 원장은 "우리나라는 세계 5위 공작기계 생산국이지만 CNC 핵심 부품은 외국에 의존하고 있어 높은 부가가치 창출에 한계가 있었다"며 "실증센터를 통해 우리나라에서도 최고 품질의 CNC를 생산할 수 있다는 자신감을 산업계에 심어주고 국내 수요를 넘어 글로벌 시장에서의 경쟁력을 갖출 것"이라고 했다.
박건희 기자 wissen@mt.co.kr
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