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19일 오후 10시 KBS1 ‘생로병사의 비밀’은 5명 중 1명은 ‘스마트폰 과의존’ 상태를 보이는 스마트폰 중독의 실태를 조명한 ‘스마트폰! 잠시 꺼두셔도 좋습니다’가 방송된다.

SNS 알림에, 쇼츠를 보며, 게임을 하는 현대인의 필수품이 된 스마트폰. 우리나라 국민 5명 중 1명은 스마트폰 과의존 상태이다. 특히 자제력이 부족한 10대 청소년은 10명 중 4명이 스마트폰 과의존 고위험군 상태다. 스마트폰 과의존은 안구건조증과 거북목 수면 장애, 손목터널증후군 등을 유발한다. 더 나아가 신체적인 문제뿐만 아니라, 우울, 불안, 주의력 결핍 장애 등 정신 건강에도 악영향을 미친다고 밝혀졌다. 우리의 손에서 떼려야 떼기 힘든 스마트폰. 그 치명적인 유혹을 이겨내고 사용 시간을 줄인다면 어떤 변화가 일어날까?

‘생로병사의 비밀’ 944회 ‘스마트폰! 잠시 꺼두셔도 좋습니다’ 편에선 스마트폰 중독의 실태와 위험성을 살펴보고 스마트폰 중독에서 벗어나는 법을 알아본다.

■ 당신이 스마트폰에 중독되는 이유는?

노모포비아, 스몸비족, 팝콘 브레인. 모두 스마트폰 중독과 관련된 신조어들이다. 개인의 문제가 아닌 사회의 문제로 대두되고 있는 스마트폰 중독! 우리가 스마트폰에 중독되는 이유는 무엇일까?

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핵심은 바로 뇌 속의 도파민에 있다. 우리의 뇌에 존재하는 보상 시스템의 신경전달물질인 도파민은 쾌감, 즐거움, 만족감을 느낄 때 생성되는 호르몬인데 스마트폰은 즉각적으로 도파민의 과 활성을 유도한다. 문제는 이때, 뇌가 조절을 위해 도파민 수용체의 민감도를 낮춘다는 것! 그렇게 되면 우리가 더 많은 자극, 더 강렬한 자극을 찾게 되는 악순환의 굴레에 빠지게 되는데 이것이 곧 중독이다.

■ 스마트폰 중독! 우리의 건강을 무너뜨린다.

스마트폰 중독을 단순히 시간을 앗아가는 정도의 해만 끼친다고 생각하면 큰 오산이다. 스마트폰 중독은 우리의 몸과 마음의 건강에 악영향을 끼친다.

가장 대표적인 질환으로 손꼽히는 안구건조증이 있다. 우리의 눈은 깜빡일 때마다 수분막이 형성되며 안구를 보호하게 되는데 스마트폰을 사용하게 되면 눈 깜빡임 횟수가 줄어들게 된다. 의료진의 도움을 받아 제작진이 실험해 본 결과, 스마트폰 시청 시 눈 깜빡임 횟수는 대화할 때의 3분의 1 수준으로 감소하는 걸 확인할 수 있었다. 이뿐만이 아니다.

스마트폰을 보는 자세와 조도에 따른 안압의 변화도 실험했는데 바르게 누웠을 때 비해서 옆으로 누웠을 때 안압이 높았고, 엎드렸을 때 안압은 최고조에 달했다. 더욱 흥미로운 건 조도를 낮춰 어둡게 만들고 측정한 결과, 어떤 자세든지 어두울 때 안압 수치가 평균적으로 2mmHg씩 상승했다. 전문가들은 어두운 방에서 엎드려 스마트폰을 보는 자세가 급격히 안압을 상승시키기 때문에 녹내장의 위험을 높인다고 경고한다.

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■ 스마트폰에 중독된 뇌! 도박 중독자의 뇌와 같다?

스마트폰이 영향을 미치는 부위는 또 있다. 바로 우리의 뇌다. 스마트폰 과의존 고위험군에 속하는 하승민 씨를 대상으로 뇌세포의 전기적 신호를 분석해 뇌의 기능을 평가하는 정량뇌파검사를 했다.

스마트폰에 중독된 하승민 씨의 뇌는 정상 뇌파와는 달리 전두엽 앞쪽에서 델타 파형이 포착됐다. 판단하고 충동을 억제하는 등 인지 기능의 역할을 하는 전두엽의 기능이 원활하지 않다는 것이 밝혀진 것이다. 놀라운 것은 전두엽이 항진되고 델타 파형이 포착된 스마트폰 중독자의 뇌파가 마약, 도박 등 심각한 중독 상태에 빠진 이들의 뇌파와 유사한 형태를 보였다는 점이다.

■ 스마트폰 중독 탈출, 3주간의 프로젝트

‘생로병사의 비밀’은 스마트폰 과의존인 4명의 참가자를 모집해 3주간 ‘스마트폰 거리두기’ 프로젝트를 실행했다. 뇌파검사, 불안 우울 척도 검사, 주의력 검사, TCI 검사 등 정밀 검사를 진행했고 이를 바탕으로 참가자들의 신체적 변화 및 정신적 변화를 비교 분석했다.

신진호씨는 스마트폰 사용 시간이 하루 평균 최대 13시간에 달한다. 최근 들어 눈에 모래가 들어간 듯 뻑뻑함을 느끼는 안구건조증이 심해져 수시로 인공 눈물을 점안 중이다.

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홍보 마케팅 업무 때문에 휴대전화를 손에서 놓지 못하는 이재하(35) 씨. 그는 최근 극심한 목 통증과 손목 통증으로 병원을 찾았는데 검사 결과, 일자목을 진단받았다.

매일 4~5시간 동안 스마트폰 고스톱 게임을 한다는 김은주(55) 씨. 한 번 게임을 시작하면 손이 저릿하고 떨릴 때까지 스마트폰을 놓지 못하는 은주 씨는 최근 손목터널증후군과 수면 장애의 이중고를 겪고 있다.

올해 고등학교 3년에 올라간 진호는 스마트폰 때문에 매일 엄마와 전쟁이다. 공부는 뒷전이고 스마트폰 숏폼 영상에 빠진 아들을 보자면 엄마는 한숨과 걱정뿐인데.

3월 19일 수요일 밤 10시 ‘생로병사의 비밀’ 944회 ‘스마트폰! 잠시 꺼두셔도 좋습니다’ 편에선 3주간의 ‘스마트폰 거리두기 프로젝트’를 통해 스마트폰의 위험성을 상세히 살펴보고 중독에서 벗어나는 법을 공개한다.

손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com

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