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[실시간뉴스]올해 치매 인구 100만 돌파…"치료제 나왔지만 완벽한 치료법은 아직 없어"

온카뱅크관리자

2024-09-15 08:21:56

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 약물치료 외 경두개전기자극술, 집속저강도초음파자극치료 등 임상시험중 
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 2050년이 되면 국내 치매 환자가 300만명을 넘어설 것으로 추산된다. libre de droit/게티이미지뱅크 제공.
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 올해는 국내 치매 인구가 100만명을 넘어설 것으로 전망된다. 전문가들은 치매를 예방하고 관리하는 가장 중요한 방법은 '건강한 일상'과 ‘빠른 진단’, ‘적절한 약물치료’라고 설명한다. 
 국내 65세 이상 인구의 치매 유병률은 11%다. 65세 이상 고령층 9명 중 1명은 치매 환자라는 의미다. 80대 중반 이상 기준으로는 절반 정도가 치매 환자일 것으로 추정하는 연구 보고도 있다. 
 올해는 국내 치매 인구가 처음으로 100만명을 돌파할 것으로 전망된다. 국립중앙의료원 중앙치매센터의 ‘대한민국 치매현황 2023’에 따르면 2024년 국내 65세 이상 추정 치매 환자 수는 105만명으로 100만명을 넘어설 것으로 전망했다.
 추정 치매 환자는 숨겨진 환자까지 추계한 개념으로 2023년 142만명, 2040년 226만명, 2050년 315만명, 2060년 340만명, 2070년 334만명으로 환자가 크게 늘어날 것으로 추정했다. 
 송인욱 인천성모병원 뇌병원 신경과 교수는 “치매는 여러 종류가 있지만 뇌에 독성 단백질인 아밀로이드베타 등이 쌓이거나 혈액 공급에 문제가 생겨 뇌가 손상되는 알츠하이머병이나 혈관성치매, 복합성치매가 많다”며 “그 영향으로 기억력 저하 등 인지기능장애가 나타나고 경우에 따라서는 이상행동이나 시공간 장애, 망상, 환시 같은 환각, 공격적인 행동 등이 동반될 수 있다”고 말했다. 
 ● 알츠하이머병 가장 흔해...혈관성 치매는 악화 억제 가능 
 전체 치매의 70%를 차지하는 알츠하이머병은 기억을 담당하는 뇌조직인 해마를 중심으로 진행되며 최근 일을 잘 기억하지 못하는 기억력 저하로 증상이 시작된다. 이후 인지력이 떨어져 전화 걸기, 대중교통 이용하기, 씻기 등 일상생활에 점점 문제가 발생한다. 
 두 번째로 많은 치매는 혈관성 치매로 뇌의 인지기능을 담당하는 뇌졸중으로 갑자기 발생하는 ‘전략적 혈관성 치매’와 다발성 뇌허혈성병변 등으로 서서히 발생하는 ‘혈관성 치매’가 있다. 혈관성 치매는 뇌졸중 위험인자 등의 관리와 초기 적절한 치료로 악화되는 것을 최대한 막을 수 있다. 
 파킨슨병 환자의 40%도 치매를 동반한다. 파킨슨병에 동반된 치매는 기억력 저하와 함께 성격 변화, 환시, 환각 등 이상행동 증상이 초기에 나타날 수 있다. 이와 비슷한 양상의 루이소체 치매도 있다. 루이소체 치매는 파킨슨 증상이 발현되기 이전이나 발현 1년 내에 인지력 저하가 발생하는 것이 특징이다. 
 치매의 원인은 아직 불분명하다. 치매는 뇌 자기공명영상(MRI)이나 컴퓨터단층촬영(CT) 등의 영상검사가 아닌 교육 정도에 따른 인지 저하를 판단하는 신경인지검사로 진단한다. 조직검사 상 신경섬유반 또는 아밀로이드 반응이 발견되면 치매를 확진한다. 현재는 이처럼 임상적 추정진단만 가능하지만 최근에는 영상검사의 발전으로 양전자방출단층촬영(PET-CT)을 통해 베타아밀로이드의 뇌 침착 등을 확인할 수 있게 됐다.  
 정확한 의미로 치매는 아니지만 뇌염, 수두증, 뇌병증, 약물 등으로 인지력이 저하되기도 한다. 이런 경우는 적절한 치료를 통해 증상 완화뿐 아니라 완치도 기대할 수 있다. 
 ● 알츠하이머 완치법 없어...뇌자극치료·유전적인자 연구 중 
 알츠하이머병을 치료할 수 있는 치료제는 아직 없다. 진행을 약간 늦추거나 증상 일부를 완화하는 치료만 가능하다. 
 아밀로이드베타(Aβ) 축적을 저해하는 메커니즘을 가진 항체신약으로 2021년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 아두카누맙을 비롯해 레카네맙, 도나네맙 등이 출시됐지만 이들 약제는 ‘아밀로이드 관련 영상 이상(amyloid-related imaging abnormalities)’ 부작용으로 나타나는 뇌부종이나 미세출혈, 비용 문제 등 아직 극복해야 할 과제가 있다. 아밀로이드 관련 영상 이상은 알츠하이머병 치료를 위해 약제를 사용한 뒤 뇌 영상에서 관찰되는 이상 소견을 의미한다.    송 교수는 “치매는 각각의 진단에 따라 약물 선택이나 전반적인 예방 또는 치료에 차이가 있을 수 있다”며 “빠른 진단과 적절한 약물치료가 반드시 필요하다”고 설명했다. 
 약물치료 외에는 경두개전기자극술, 집속저강도초음파자극치료, 경두개자기장자극치료 등 비침습성 뇌자극치료에 대한 임상시험이 진행 중이다. 
 알츠하이머병의 유전적 인자에 대한 연구도 활발하다. 알츠하이머병 가족력을 가진 대표적 유전자는 프레시닐린1, 프레시닐린2, 아밀로이드 유전자 등 세 가지다. 이들 유전자는 비교적 젊은 나이에 알츠하이머병을 유발한다. 현재 연구자들은 이들 유전자의 돌연변이 형태를 찾고 있다. 아밀로이드 유전자에서는 5가지 돌연변이, 프레시닐린 유전자에서는 30가지 이상의 돌연변이 형태가 밝혀졌다. 
 송 교수는 “현재 알츠하이머병의 유전 기전을 규명하기 위한 다양한 연구가 활발히 진행되고 있다”며 “유전적 발견은 그 유전자의 병리학적 관점을 설명하고 이해하는 데 도움을 주는 것은 물론 치매의 진행을 막을 수 있는 새로운 치료법을 개발하는 토대가 될 것”이라고 말했다.
 이어 “평소 치매를 예방하려면 규칙적인 수면 및 식생활, 혼자 지내는 시간은 줄이고 외부와 어울릴 수 있는 환경 조성이 가장 중요하다”며 “고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 치매를 유발할 수 있는 위험인자를 적절하게 관리하는 노력도 반드시 병행돼야 한다”고 덧붙였다.
 [문세영 기자 moon09@donga.com]
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