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[IT뉴스]명왕성 너머 또 다른 왜행성 후보 관측… 지름 약 600~1500㎞ 크기

온카뱅크관리자

2026-11-15 07:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">[이종림의 사이언스 랩] 美 베라 루빈 천문대, 별빛 사이 숨어 있던 ‘2026 ED138’ 포착</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="UBpc5OYCl2">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="0cadcf4353e13286be642a2ebc1184728beff2034ef73ac691bce11075566def" dmcf-pid="ubUk1IGhl9" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="태양계 행성들의 공전면에 비해 약 24.4도 기울어진 궤도를 따라 움직이는 왜행성 후보 ‘2026 ED138’. 베라 루빈 천문대 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/weeklydonga/20261115070313105oinn.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="pN9I7W3GWV" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/weeklydonga/20261115070313105oinn.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            태양계 행성들의 공전면에 비해 약 24.4도 기울어진 궤도를 따라 움직이는 왜행성 후보 ‘2026 ED138’. 베라 루빈 천문대 제공
           </figcaption>
          </figure>
          <div contents-hash="cabbda4d29e3168c9c51aab9a12c6bdc16b4a5900aa43b06c29c4a054705be2e" dmcf-pid="7KuEtCHlTK" dmcf-ptype="general">
           2006년 명왕성이 행성 지위를 잃은 지 어느덧 20년이 넘었다. 하지만 행성 수가 아홉에서 여덟로 정리됐다고 해서 태양계의 모든 구성원이 밝혀진 것은 아니다. 최근 명왕성 부근에서 지름이 최대 1500㎞로 추정되는 거대한 천체가 새롭게 발견됐다. 해왕성 너머에는 수많은 얼음 천체가 태양을 돌고 있지만, 워낙 멀고 희미해 얼마나 많은 천체가 숨어 있는지조차 정확히 알지 못한다. 이번 발견은 우리가 알고 있는 태양계의 지도가 여전히 미완성임을 보여준다.
          </div>
          <div contents-hash="a4b51578c01a21318d188a57ea9bf78f539d61bdb2d16bd01fce39ba6344ba5d" dmcf-pid="z97DFhXSvb" dmcf-ptype="general">
           <h4>태양에서 69억㎞ 떨어진 '2026 ED138' </h4>10월 27일(현지 시간) 미국 국립과학재단(NSF)과 에너지부(DOE)가 지원하는 베라 루빈 천문대가 새로운 왜행성 후보 '2026 ED138'(ED138)을 발견했다고 발표했다. 발표 당시 태양까지 거리는 약 69억㎞였다. 태양에서 지구까지 8분 남짓이면 닿는 햇빛이 이곳까지 가려면 6시간 넘게 걸리는 셈이다. 평균 공전 거리는 지구와 태양 사이 거리의 약 43배로 명왕성보다 조금 멀고, 태양을 한 바퀴 도는 데 약 283년이 걸린다.
          </div>
          <p contents-hash="2bf39ccfc010974b0a35700ce9caed753d294a489875f54289e204c178c68c7f" dmcf-pid="qQVhqGpXTB" dmcf-ptype="general">왜행성은 태양 주위를 돌지만 행성 조건을 모두 충족하지 못하는 천체를 가리킨다. 현재 국제천문연맹(IAU)이 공식 인정한 왜행성은 명왕성과 세레스, 에리스, 하우메아, 마케마케 등 5개다. 2006년 명왕성의 태양계 행성 지위를 둘러싼 논쟁 끝에 IAU가 행성과 왜행성의 기준을 정했다. 왜행성은 자체 중력으로 거의 둥근 형태를 유지하지만, 궤도 주변 다른 천체들을 중력적으로 지배하지 못하기 때문에 행성으로 분류되지 않는다.</p>
          <p contents-hash="e32a9104c63bec6535d0375a4456eaa0454fe0787a46555a98eb9fd22a15162c" dmcf-pid="BxflBHUZCq" dmcf-ptype="general">이번에 발견된 ED138은 붉은빛을 띠는데, 얼음이 풍부하고 표면은 유기물의 영향으로 어두워졌을 것으로 보인다. 연구진은 2026년 3~7월 사이 20일 밤에 걸쳐 30차례 촬영된 사진과 과거 관측 자료를 분석하고 천체의 밝기와 거리, 표면 반사율의 가정값을 이용해 지름을 약 600~1500㎞로 추산했다. 지름이 지구의 20분의 1~8분의 1에 불과하지만, 연구진은 이 정도 크기라면 자체 중력으로 거의 둥근 형태를 이룰 것이라 보고 왜행성 후보로 분류했다.</p>
          <p contents-hash="572b6ca32ca8f42d711fced8b4ab627fef852251bef0975c0dfa8b7974963960" dmcf-pid="bM4SbXu5Sz" dmcf-ptype="general">또 사진 속 위치 변화를 추적해 공전 궤도를 계산한 결과, ED138은 태양계 행성들이 대체로 공전하는 평면에서 약 24.4도 기울어진 궤도를 따라 움직이는 것으로 나타났다. ED138을 처음 발견한 매슈 홀먼 미국 하버드·스미스소니언 천체물리학센터 연구원은 이 천체가 태양계 형성 초기 목성과 토성 부근에서 만들어졌다가 거대 행성의 중력에 의해 태양계 외곽으로 밀려났을 것이라고 설명한다. 해왕성과의 중력 상호작용이 기울어진 궤도를 형성하는 데 영향을 미쳤다고 보는 것이다.</p>
          <p contents-hash="8886dd1e183f2f6bbf8d6d30cae9e1e08b037399e9ba6d0eff6fc64d99d497cd" dmcf-pid="KR8vKZ71l7" dmcf-ptype="general">흥미롭게도 1954~2000년 촬영된 사진 건판 12장에서도 ED138 흔적이 확인됐다. ED138은 지구에서 볼 때 은하수의 빽빽한 별들 사이에 놓여 있어 그동안 식별하기 어려웠다. 칠레에 위치한 베라 루빈 천문대는 32억 화소의 초대형 디지털카메라로 밤하늘을 반복 촬영한다. 연구진은 직접 개발한 소프트웨어로 서로 다른 날 촬영된 영상 속 광점들을 연결해 수많은 별 사이에서 조금씩 위치가 달라지는 ED138을 찾아냈다. 앞으로 ED138의 정확한 크기와 표면 구성을 알아내기 위한 추가 관측이 필요하며, 적외선 관측에 적합한 제임스웹 우주망원경도 이를 연구하는 데 활용할 수 있다.</p>
          <div contents-hash="90abc7a6c36323f2b354e4fbd23d7febb2661003d39411cb5c29638759f81d93" dmcf-pid="9e6T95ztTu" dmcf-ptype="general">
           <h4>해왕성 너머, 미지의 천체를 찾다</h4>태양계 외곽에는 아직 알려지지 않은 대형 천체가 얼마나 더 존재할까. ED138이 발견된 카이퍼벨트는 해왕성 너머에서 얼음과 암석으로 이뤄진 천체들이 태양 주위를 도는 영역이다. 연구진은 카이퍼벨트를 비롯한 해왕성 바깥 영역에 밝은 천체들이 아직 발견되지 않은 채 남아 있을 것으로 본다. 베라 루빈 천문대는 올해 시작한 '시공간 유산 탐사(LSST)'를 약 10년간 진행하며, 해왕성 바깥 천체 약 4만 개를 관측할 것으로 예상한다.
          </div>
          <p contents-hash="d312c22aa350320fd7f6aef7e72c825d7f8e5f8742cef684439d01ed6b1e42f5" dmcf-pid="2dPy21qFWU" dmcf-ptype="general">최근에는 ED138처럼 은하수 별빛에 가려져 있던 해왕성의 '트로이 소행성'들도 발견됐다. 초기 태양계의 흔적을 간직한 이들은 해왕성과 비슷한 궤도를 따라 태양을 공전한다. 그동안 해왕성 앞쪽에서는 약 30개가 확인된 반면, 뒤쪽에서는 2개만 발견됐는데 이번 관측에서 연구진은 뒤쪽 무리에 속하는 소행성 2개와 후보 1개를 추가로 찾아냈다. 관측을 이끈 메건 슈왐브 영국 퀸스대 벨파스트 천체물리학연구센터 교수는 "해왕성 앞쪽과 비슷한 규모로 뒤쪽에 더 많은 소행성이 존재할 것"이라고 설명했다.</p>
          <p contents-hash="a4315c8a6cd4cc2ad351c55569130ba0b4c26e689068e34c8de7d523c03adde4" dmcf-pid="VJQWVtB3vp" dmcf-ptype="general">태양계 외곽에서는 다른 특이한 천체도 잇따라 발견되고 있다. 지난해 5월 발표된 왜행성 후보 '2017 OF201'은 태양에서 가장 멀어질 때 지구와 태양 사이 거리의 1600배 이상 떨어지며, 공전 주기도 약 2만5000년에 이른다. 같은 해 7월 발표된 '2023 KQ14'는 약 45억 년 동안 안정적인 궤도를 유지해온 것으로 분석됐다. 연구진은 태양계 초기 흔적을 간직한 이 천체를 화석에 빗대어 '암모나이트'라는 별명을 붙였다.</p>
          <p contents-hash="a76a038e94d976b11d061b40e7f907404889376912cd810a7cf081f569df4f64" dmcf-pid="fixYfFb0l0" dmcf-ptype="general">이러한 연구는 아직 발견되지 않은 아홉 번째 행성이 존재한다는 '제9행성(Planet Nine)' 가설과도 연결된다. 해왕성 너머 일부 천체는 길쭉한 공전 궤도가 비슷한 방향을 향하고 있다. 일부 연구진은 태양계 외곽에 지구 질량의 약 5~10배에 이르는 행성이 숨어 있으며, 이 행성의 중력이 천체들의 궤도 방향에 영향을 미쳤을 것으로 추정한다. 그러나 하늘의 일부 영역에 관측이 집중된 탓에 천체들 궤도가 한쪽으로 몰려 보이는 것일 수 있다는 반론도 존재한다. 암모나이트는 기존 천체들과 궤도 방향이 달라, 제9행성이 존재한다면 이 천체의 궤도까지 설명해야 한다.</p>
          <p contents-hash="6ffe992e98818261331728dcefc5b4a954738767a522b28483e420ffbb17a2f9" dmcf-pid="4nMG43Kph3" dmcf-ptype="general">홀먼 연구원은 "이번 발견은 우리가 천체를 찾아낼 능력이 있고, 아직 발견되지 않은 놀라운 것이 많이 남아 있다는 증거"라며 "설령 제9행성이 존재하지 않더라도 화성과 비슷하거나 더 큰 천체가 있을 가능성은 충분하다"고 말했다. </p>
          <p contents-hash="b9da994085e627745e40fd504ac8fbbf19bad93100c2d8f23912605fac3e9d65" dmcf-pid="8LRH809UvF" dmcf-ptype="general">이종림 과학전문기자</p>
         </section> 
        </div> 
        <p class="" data-translation="true">Copyright © 주간동아. All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지</p>

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