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[IT뉴스][뉴스페이스 오딧세이] ⑫가볍고 작고 싼 카메라로 소형위성 시장 노린다

온카뱅크관리자

2026-11-13 06:07:24

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 대전샛-1 카메라 우주로 보낸 최영완 씨에스오(CSO) 대표 
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 <img alt="대전 국립 한밭대 지역산업혁신클린룸에서 만난 CSO 연구원. 가장 오른쪽에 최영완 CSO 대표가 서 있다. 문혜원 기자 moony@donga.com" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/dongascience/20261113060125627yvdm.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="yzU72PLxnu" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/dongascience/20261113060125627yvdm.jpg" width="658">
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 대전 국립 한밭대 지역산업혁신클린룸에서 만난 CSO 연구원. 가장 오른쪽에 최영완 CSO 대표가 서 있다. 문혜원 기자 moony@donga.com
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 [편집자주] 우주항공청 개청, 한국형발사체 '누리호' 발사 성공과 맞물려 한국의 우주기업들도 민간기업이 우주개발을 주도한다는 의미의 '뉴스페이스' 최전선에서 도전의 여정을 이어가고 있다. 각자의 특별한 역량을 발판으로 국내는 물론 글로벌 우주 시장에서 존재감을 키우는 국내 우주기업들의 노력을 현장에서 생생하게 들여다본다.  
 규모가 크고 제작비용이 많이 드는 대형 위성이 그간 위성 시장을 주도했다면 최근에는 여러 기의 소형 위성을 띄워 같은 지역을 반복 촬영하는 '군집위성'에 대한 관심도 커지고 있다. 위성 한 기가 같은 곳을 다시 지나 관측하는 시간을 줄일 수 있어서다. 국내 우주 스타트업 '씨에스오(CSO)'는 이런 초소형·소형 위성에 탑재할 고해상도 광학 카메라를 개발해 소형 군집위성 시장을 정조준한다.
 대전 국립 한밭대 지역산업혁신클린룸에서 최근 만난 최영완 CSO 대표는 "소형화, 경량화, 저비용이 CSO 위성용 카메라의 가장 큰 장점"이라며 CSO가 위성용 카메라를 작게 만든 이유와 국내외 수요, 향후 양산 계획을 설명했다.
 클린룸 한가운데에는 CSO가 개발 중인 초고해상도 카메라 'CSO-60'의 광학계가 놓여 있다. 고도 500km에서 지상의 30cm에 해당하는 영역을 영상의 한 픽셀로 담도록 설계한 카메라다.
 카메라의 높이는 약 1.2m다. 최 대표는 "같은 해상도의 기존 위성용 카메라 높이는 2.4~3.5m에 이른다"고 설명했다. CSO는 빛을 모으는 주반사경과 그 앞에 놓인 작은 반사경 사이의 간격을 좁혀 카메라 높이를 반으로 줄였다.
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 <img alt="초고해상도 카메라 'CSO-60' 광학계. 카메라 높이는 약 1.2m로 상용 카메라의 절반 수준이다. 문혜원 기자 moony@donga.com" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/dongascience/20261113060126899ohyn.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="WwyYtufzLU" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/dongascience/20261113060126899ohyn.jpg" width="658">
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 초고해상도 카메라 'CSO-60' 광학계. 카메라 높이는 약 1.2m로 상용 카메라의 절반 수준이다. 문혜원 기자 moony@donga.com
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 카메라가 작아져야 하는 이유는 위성 수요가 다양해지고 있기 때문이다. 최 대표는 "위성 수요가 늘어나는 데 비해 발사 기회는 한정돼 있다"고 설명했다. 카메라를 작고 가볍게 만들면 소형 위성에도 탑재할 수 있다. 소형 위성은 발사체에서 주탑재체가 차지하고 남은 공간을 활용해 다른 위성과 함께 발사할 수 있어 발사 비용을 줄이는 데 유리하다.
 위성 영상은 도시계획과 환경 감시, 농업 등 다양한 분야에서 활용된다. 최 대표는 "우주는 영공의 개념이 없어 법적 제재 없이 어디든 촬영할 수 있다"고 말했다. 특정 지역을 찍어 도시 계획을 세우거나 농업 환경을 파악하는 데 이용 가능하다. 항공기를 보내기 어려운 국경 너머의 움직임도 관측할 수 있어 국방 분야에서도 중요하다.
 재난이나 군사 활동처럼 상황이 빠르게 달라지는 경우 같은 지역을 다시 촬영하기까지 걸리는 시간인 '재방문 주기'도 중요하다. 최 대표는 "소형 카메라를 실은 위성 여러 대가 같은 곳을 자주 촬영하면 변화를 감지하기 쉽다"며 "정밀한 카메라를 실을수록 위성이 필요한 곳을 자세히 찍을 수 있다"고 덧붙였다.
 최 대표는 인공위성 시스템·지상국 전문 기업 '쎄트렉아이'의 창립 멤버다. 그가 소형 위성용 카메라 가능성에 주목한 건 회사를 떠난 2017년 무렵이다. 쎄트렉아이는 상대적으로 크기가 더 큰 광학용 카메라를 개발한다.
 최 대표는 "당시 위성용 카메라 한대를 개발하는 데 수년이 걸렸다"며 "자동차 등에 쓰이는 상용 전자부품을 활용하면 개발 비용을 낮추고 기간을 줄일 수 있을 것이라는 아이디어가 떠올랐다"고 말했다. 이어 2023년 CSO를 설립해 소형 위성용 카메라 개발에 직접 나섰다.
 위성용 카메라는 지상 카메라 개발과 차이가 크다. 위성용 카메라는 발사 과정의 충격과 진동을 견디고 궤도에 오른 뒤에도 온도가 달라지는 환경에서 제 성능을 내도록 개발해야 한다.
 CSO는 카메라를 조립한 뒤 광학계와 검출기가 설계한 위치에 놓이도록 정렬한다. 우주 환경 시험을 마치면 균일한 빛을 내는 검보정 장비로 카메라의 영상 성능을 지상에서 확인한다. 최 대표는 "사막이나 빙하를 관측할 때 어떤 품질의 영상을 얻을 수 있는지 평가하는 과정"이라고 설명했다.
 CSO가 개발한 카메라는 지난달 7일 누리호 5차 발사로 궤도에 오른 초소형 위성 '대전샛-1'에 탑재됐다. 카메라의 지상표본거리는 설계 고도 500km 기준 0.7~1.0m다. 영상의 한 픽셀이 지상의 0.7~1.0m에 해당한다는 뜻이다.
 카메라는 대전의 도시 공간 변화를 살피는 데 이용된다. 10월 말에서 11월 초 사이 촬영 데이터 공개할 계획이다.
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 <img alt="카자흐스탄에 공급할 카메라. 문혜원 기자 moony@donga.com" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/dongascience/20261113060128144gcel.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="YR0X0q6bJp" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/dongascience/20261113060128144gcel.jpg" width="658">
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 카자흐스탄에 공급할 카메라. 문혜원 기자 moony@donga.com
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 최 대표는 "위성용 카메라에 대한 수요는 굉장히 많다"고 말했다. CSO는 대전샛용 카메라 개발 경험을 바탕으로 카자흐스탄 기업 '갈람(Ghalam)'과 공급 계약을 맺었다. 카자흐스탄에 공급할 카메라는 지상표본거리 3m로, 대전샛용보다 한 번에 넓은 지역을 촬영하도록 설계했다.
 최 대표는 "농업 국가였던 카자흐스탄은 환경 감시 위성에 대한 수요가 분명하다"고 말했다. 카자흐스탄에 공급하는 카메라는 농업·산림 관측에 쓰이며 밀의 작황을 살피고 연간 생산량을 가늠하는 데 활용될 예정이다. 11월 말까지 카메라 6대를 납품한다. 최 대표는 "싱가포르에서도 소형 위성용 카메라에 관심을 보이고 있다"고 덧붙였다.
 CSO는 카메라의 크기를 줄이고 정밀도를 높이는 동시에 한단계 더 나아간다. 촬영 횟수가 늘고 영상이 정밀해질수록 지상으로 보내고 처리해야 할 데이터도 많아진다. CSO는 위성에 탑재한 영상 처리 장치를 활용해 인공지능(AI)이 궤도에서 영상을 분석하고 필요한 정보만 선별해 전송하는 기술을 개발하고 있다.
 구름에 가려 활용하기 어려운 영상은 걸러내고 사전에 정한 변화가 포착되면 관련 정보만 지상에 전송하는 방식이다. 최 대표는 "재난처럼 빠르게 대응해야 하는 상황에서 원본 영상 전체를 내려받아 분석하는 시간을 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.
 CSO는 카메라의 해상도를 높이는 한편 소형 카메라를 빠르고 저렴하게 공급할 수 있는 양산 체계를 구축 중이다. 현재 카자흐스탄용 카메라 6대를 동시에 제작하고 있으며 수요가 확보되면 소형 카메라를 주 1대씩 출하할 수 있도록 생산 속도를 높인다는 구상이다. 최 대표는 "초소형·경량 위성용 카메라를 대량으로 생산해서 공급하는 것이 저희의 궁극적인 비즈니스라고 생각한다"고 말했다.
 다음은 최 대표와의 일문일답.
 Q. 현재 인력 운용 현황은 어떤가. 
 "대표를 포함해 26명이다. 2023년 3월에 설립한 것 치고는 상당히 빠르게 규모가 커졌다. 우주 분야 경력자를 구하기 쉽지 않아 다른 분야에서 일한 사람을 뽑아 현장에서 실습하며 기술을 익히도록 했다. 우주 쪽에 있지 않았음에도 불구하고 상당한 능력이 있어 빠르게 적응하고 발전했다. 대전샛 카메라 개발에 참여한 연구원들도 입사 전에는 다른 분야에서 일했지만 결국 대전샛 카메라도 약 1년 반 만에 개발해냈다."
 Q. 우주항공청이 올해 '뉴스페이스 정책'을 강조하고 있는데 체감하는가.
 "정부가 연구개발 사업으로 추진하던 위성과 탑재체 사업 가운데 조달 방식으로 발주하는 사례가 생겼다. 기업이 개발한 제품을 정부가 구매한다는 건 국내 산업체가 쌓은 기술과 제품 성능을 인정하기 시작했다는 뜻이다. 앞으로는 정부도 소형 위성과 카메라를 민간 기업에서 공급받는 사례가 늘어날 것으로 기대한다."
 Q. 뉴스페이스 시대에 바라는 점이 있다면.
 "정부가 요구하는 수준을 아직 모두 충족하지 못하더라도 기술의 잠재력을 보고 작은 기업에 기회를 주는 사업이 더 많아졌으면 한다. 또 국내에서 경쟁력을 키울 수 있는 우주 분야를 몇 가지 정하고, 성과를 낼 수 있도록 집중적으로 투자했으면 한다."
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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