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[IT뉴스]"AI 덕에 고임금 일자리 늘것" vs "빅테크 대량 해고 남일 아냐"

온카뱅크관리자

2026-10-05 16:47:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> AI혁신發 고용전망 극과 극 새 일자리 주목한 낙관론자 AI 확산에도 美 실업률 4% 전기·PC혁명 견주어도 안정 AI파괴력 강조한 비관론자 육체 이어 지식노동마저 대체 단기간내 대량실업 위험 커져 
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 "트랙터가 농민 일자리를 없앤다."
 1920년대 미국 농민들은 대대적인 '트랙터 반대' 운동을 벌였다. 농지를 기계로 개간하게 되면서 농민들이 농장주로부터 대거 해고되는 사태에 놓였기 때문이었다. 
 이후 2차 세계대전이 터지고, 미국은 세계 최고의 경제 대국으로 올라갔다. 성장률은 높았고, 실업률은 낮았다. 농민들의 주장대로 기계화가 더디게 진행돼서가 아니었다. 반대로 고도로 높아진 기계화율이 미국의 경제를 끌어올린 것이었다. 철도·자동차·전기·인터넷 등 혁신이 도입될 때마다 반대 목소리가 여기저기서 터져 나왔다. 그러나 세계 경제는 그동안 눈부시게 성장했다.
 인공지능(AI) 시대, 반대의 목소리는 그 어느 때보다 높다. 육체 노동을 넘어 지식 노동까지 대체할 가능성 때문이다. 대규모 실업을 넘어 인류 멸종의 이야기까지 나왔다. '혁신을 향한 반대'는 다시 오류로 판명될까. 아니면 AI는 인류를 진정으로 위기로 몰아넣을까.
 인도의 국부 마하트마 간디는 기계에 반대한 대표적 인물이었다. 기계가 시민들의 일자리를 대규모로 앗아갈 것이란 우려였다. 물신주의에서 벗어나 정신과의 조화를 추구하는 '간디 경제학'이란 신조어가 생겨나기도 했다. 경제학은 간디가 '일자리 총량 고정 오류(the lump of labour fallacy)에 빠졌다고 지적한다. 일자리 총량은 고정된 것이 아니라, 혁신이 만든 산업에 따라 얼마든지 규모가 커질 수 있다는 지적이다.
 혁신이 일자리를 단기적으로는 없앨지라도, 결론적으로 노동력을 생산성이 더 높은 분야로 이동시킨다는 것이다. 비효율적인 일자리는 사라지고, 더 높은 임금의 일자리는 더 많이 늘어난다고 경제학자들은 입을 모은다.
 경제학적 진실은 통계로도 증명된다. 미국의 농업 부문 일자리는 1850년 60%였고, 2000년에 이르러서는 2% 수준으로 줄었다. 농업에서 밀려난 노동력은 공장과 제조업으로, 나중에는 금융업으로 흡수됐다.
 1960년대 미국은 세계의 공장이었다. 제조업 고용 비중이 전체 노동력의 26%에 달할 정도였다. 그러나 중국과 베트남이 저임금을 앞세워 세계의 공장으로 주목받고, 미국 내에서도 공장 자동화 등 혁신이 일어나면서 제조업 일자리는 현재 미국 전체 고용의 13%까지 떨어졌다. 그런데도 대량실업은 일어나지 않았다. 금융·서비스 등 또 다른 양질의 일자리가 노동력을 흡수했기 때문이다. 혁신 기술이 도입될 때마다 '러다이트'(기계 파괴운동)를 벌였던 이들의 주장이 오류로 증명된 셈이다. 알렉스 타바로크 조지메이슨대 경제학과 교수는 "러다이트 운동을 벌인 사람들의 주장이 사실이라면 지난 2세기 동안 우리 모두가 실직했을 것"이라고 꼬집었다.
 AI가 일자리를 없앨 것이라는 의견은 양측이 팽팽히 맞선다. 과거 혁신처럼 결국 새로운 일자리를 만들고 인류의 삶을 윤택하게 만들 것이라는 주장과 AI의 파괴력이 과거와 다르다는 주장이 대립각을 세우고 있다.
 'AI 긍정론' 쪽은 역사적으로 혁신은 언제나 일자리를 늘려왔다고 목소리를 높인다. 실제로 미국 노동통계국에 따르면 미국에 주요 혁신이 일어났던 시기마다 오히려 실업률은 안정된 경향을 보였다. 1880년대 철도망이 완성된 시기 실업률은 4~5%였고, 1920년대 기계로 인한 자동화에도 불구하고 실업률은 3.2~5.2%에 그쳤다. 2000년대 정보기술(IT) 혁명 시기 실업률은 고작 4%였다.
 긍정론자들은 AI가 과거의 혁신과 비슷한 궤도를 그릴 것으로 보고 있다. 여기에 더해 새로운 일자리가 생겨나고 있다고도 주장한다. AI 에이전트 등 인간의 업무를 대신하는 사례가 본격화한 올해 미국의 실업률은 4.1%에 그쳤다. 지난 7월 미국의 신규 실업보험 청구 건수도 역대 최저치를 기록했다. 해고율이 낮고 견고하다는 방증이다. AI발(發) 대량 실업에 대한 우려가 현실화하지 않은 셈이다.
 그러나 일각에선 AI의 파괴력은 과거의 것과는 차원이 다르다는 주장도 존재한다. 육체노동이 대체될 경우, 지식 노동으로 도망갈 수 있었지만, AI는 인간의 마지막 노동 분야인 지식 노동마저 대체할 기세이기 때문이다. 빅테크들 역시 지속적으로 대량 해고에 나서는 중이다. 메타는 전 직원의 10%에 달하는 8000여 명을 해고했고, 마이크로소프트(MS) 역시 8700명 인력 조정에 나섰다. 클라우드플레어는 역대 최대 매출을 달성했는데도 불구하고 전체 인력의 20%에 해당하는 1100명을 내보냈다.
 아직 대량 실업이 가시화하지 않았지만 세계 경제계의 경고 목소리는 지속적으로 나오고 있다. 마이클 스펜스 뉴욕대 명예교수, 대런 애쓰모글루 매사추세츠공대(MIT) 교수 등 노벨경제학상 수상자 16명을 포함한 세계 경제학자 200여 명은 지난 7월 "AI가 대규모 실업을 부를 수 있다"고 경고 목소리를 냈다. 이들은 "산업혁명을 뛰어넘는 거대한 경제 변혁이 극히 짧은 기간에 일어날 가능성이 있다"고 분석했다. 
 [강영운 기자]
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