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[실시간뉴스][K무기열전]① 5명이 쏘던 砲, 3명이 쏜다… 美 육군이 먼저 시험하는 K9A2 기술

온카뱅크관리자

2026-09-26 07:07:34

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 막바지 개발 속도… 내년 전력화 목표 자동장전 포탑, 美 K9MH에 먼저 적용 시제품 6대 계약, 12대 추가 옵션 미군, 4년 간 운용평가… 전력화 여부 결정 
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 세계 지정학적 위기와 공급망 재편의 거센 파도 속에서 K방산이 대한민국 경제의 핵심 성장 동력으로 부상했다. 독자적 기술력, 압도적 가성비와 신속한 납기 경쟁력은 이제 세계 무기 시장의 지형도를 바꾸고 있다. 이 뒤에는 무모한 도전이라 불렸던 시도를 눈부신 결실로 바꿔낸 수많은 연구진과 기업의 피와 땀이 있다. 조선비즈는 대한민국 방산 기술의 결정체이자 세계 무대를 누비는 주요 무기체계를 집중 조명한다. [편집자주]
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 <img alt="K9 자주포의 성능 개량형 K9A2./한화에어로스페이스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926060209249ssnp.jpg" data-org-width="630" dmcf-mid="69MbPyx2jX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926060209249ssnp.jpg" width="658">
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 K9 자주포의 성능 개량형 K9A2./한화에어로스페이스
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 사격 명령이 떨어지면 포탑 안의 기계가 필요한 포탄을 골라 대포 안으로 밀어 넣는다. 이어 40㎏이 넘는 포탄을 날려 보낼 화약을 넣고 발사 준비까지 마친다. 병사들이 손으로 나눠 하던 장전을 기계가 일정한 속도로 처리하면서 발사 속도는 분당 6발에서 9발로 빨라지고, 승무원도 5명에서 3명으로 줄어든다. 정부와 한화에어로스페이스가 개발 중인 차세대 국산 자주포 K9A2다. 이 자주포는 내년부터 실전에 투입될 것으로 전망된다.
 K9A2의 뿌리는 1999년 우리 군에 처음 배치된 K9이다. 스스로 움직이며 수십㎞ 밖의 표적을 공격하는 K9은 폴란드·노르웨이·호주 등으로 수출되며 한국 방산의 대표 무기로 자리 잡았다. 이후 전자장비와 운용 편의성을 개선한 K9A1이 나왔다. K9A1까지는 포탄을 넣는 작업을 기계가 돕더라도 화약을 넣고 장전을 마치는 일은 병사가 맡았다. 이 과정까지 기계에 맡겨 장전을 완전히 자동화한 모델이 K9A2다.
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 <img alt="그래픽=정서희" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926070111300huek.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="Bipa1gFYcn" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926070111300huek.jpg" width="658">
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 그래픽=정서희
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 26일 방산업계에 따르면 한화에어로스페이스는 K9A2 막바지 개발에 속도를 내고 있다. 정부는 이 무기를 2027년 우리 군에 배치하는 것을 목표로 하고 있다. 적은 인원으로 짧은 시간에 화력을 집중하고, 무거운 포탄과 화약을 다루는 병사의 부담을 줄이는 것이 이번 개량의 핵심이다. 아직 우리 군에 정식 배치되지 않은 단계지만, K9A2의 자동화 포탑 기술은 미 육군의 시험대에 먼저 오르게 됐다.
 한화에어로스페이스의 미국 법인 한화디펜스USA는 지난달 미 육군의 기동전술포(MTC) 사업에서 바퀴형 자주포 ‘K9MH’ 시제품 6대 공급 계약을 따냈다. K9MH은 K9A2의 자동화 포탑 기술을 바퀴 8개짜리 군용차량에 적용한 무기다. 기존 K9이 탱크처럼 긴 궤도로 움직이는 것과 달리 K9MH는 대형 군용트럭처럼 바퀴로 달린다.
 한화디펜스USA 관계자는 “K9A2 포탑을 최소한으로 손본 형태로, K9A2에서 개발한 기술을 궤도로 달리는 자주포뿐 아니라 바퀴형 차량에도 쓸 수 있게 만든 것”이라고 설명했다. 한화디펜스USA가 미 육군과 맺은 첫 주요 계약이기도 하다.
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 <img alt="K9A2의 자동화 포탑 기술을 적용한 차륜형 자주포 K9MH가 포탑을 구동하는 모습. /한화디펜스USA X 계정" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926070112923cuqb.gif" data-org-width="794" dmcf-mid="bC2mqrb0ki" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926070112923cuqb.gif" width="794">
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 K9A2의 자동화 포탑 기술을 적용한 차륜형 자주포 K9MH가 포탑을 구동하는 모습. /한화디펜스USA X 계정
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 올가을 첫 시제품 인도를 앞둔 이번 계약에는 미군이 K9MH 12대를 추가로 주문할 수 있는 옵션도 포함됐다. 미 육군은 약 4년에 걸쳐 최대 18대를 실제 병사들에게 운용하게 할 계획이다. 전투와 비슷한 환경에서 직접 몰고 포를 쏘며 성능과 신뢰성, 정비 편의성을 확인한다. 이 시험에서 쌓인 데이터가 K9MH를 실제 부대에 배치할지를 가르는 판단 자료가 된다. 미 육군은 전력화가 결정되면 일부 부대의 M777 견인포를 새 자주포로 교체할 계획이다.
 한화가 미 육군의 문턱을 넘을 수 있었던 건 K9MH가 미군이 찾던 조건에 들어맞았기 때문이다. 미군이 이번 사업에서 중요하게 요구한 것 중 하나는 포를 쏜 뒤 신속하게 자리를 옮길 수 있는 기동성이다. 진지를 펴고 사격한 뒤 다시 이동하기까지 걸리는 시간을 줄여 적의 반격을 받기 전에 빠져나갈 수 있어야 했다.
 K9MH는 바퀴형 차량의 기동성에 자동장전 능력을 더해 이런 요구에 맞췄다. 여기에 세계 각국에서 2500대 이상 배치된 K9 계열의 실적과 대량생산·납품 경험, 미국 현지 생산 계획도 한화가 내세운 강점이었다. 스웨덴 아처, 독일 RCH 155, 프랑스 카이사르, 이스라엘 시그마 등 각국의 대표 차륜형 자주포와 경쟁을 거쳐 K9MH가 미 육군의 선택을 받았다.
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 <img alt="K9A2 자주포 탄약 자동장전 시스템./한화에어로스페이스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926070115441rfvg.gif" data-org-width="800" dmcf-mid="KkaVm2OcoJ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/chosunbiz/20260926070115441rfvg.gif" width="800">
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 K9A2 자주포 탄약 자동장전 시스템./한화에어로스페이스 제공
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 K9A2의 핵심인 자동장전 기술 개발은 10년 전으로 거슬러 올라간다. 국방과학연구소가 주관하고 한화가 참여해 2016년 연구를 시작했고, 2021년 관련 핵심기술 개발을 마쳤다. 먼저 풀어야 했던 것은 사람 손의 감각을 기계의 움직임으로 바꾸는 일이었다. 사람은 무거운 포탄을 밀어 넣으면서 손끝의 감각으로 힘과 속도를 조절한다. 그러나 기계에는 포탄의 종류와 화약의 양, 대포가 향하는 각도에 따라 얼마만큼의 힘을 어느 속도로 가할지를 미리 정확히 정해야 했다. 개발진은 조건을 하나씩 바꿔가며 시험을 반복해 장전 방식을 다듬었다.
 자동화 장치를 늘리면서 불어난 무게를 줄이는 것도 풀어야 할 과제였다. 자주포가 무거워지면 K9의 강점인 기동성이 떨어질 수 있어서다. 개발진은 장치마다 감량 목표를 정해 무게를 줄였다. 포탄을 놓는 자리도 손봤다. 자동화 시제에서는 차량 아래쪽에 있던 포탄을 위로 끌어올리는 데 시간이 걸리자 포탄을 대포와 같은 위쪽 공간에 배치했다. 장전 속도를 높이고 사람 손을 덜어내기 위해 포탑 안의 구조까지 다시 짠 것이다.
 자동화가 중요한 것은 현대 포병전에서 ‘얼마나 많이 쏘느냐’만큼 ‘얼마나 빨리 쏘고 빠지느냐’가 중요해졌기 때문이다. 포탄의 궤적을 추적하는 대포병 레이더에 위치가 노출되면 한곳에 오래 머물수록 반격받을 위험이 커진다. 짧은 시간에 화력을 집중한 뒤 곧바로 자리를 옮길수록 살아남을 가능성도 높아진다. 미 육군이 진지 전개·이탈 시간을 줄이고 기동성과 생존성을 높이는 것을 주요 요구 조건으로 내건 것도 이 때문이다.
 방산업계 관계자는 “K9은 이미 여러 나라에서 오랫동안 운용되며 실적을 쌓았다”며 “K9A2의 자동화 기술이 미군의 까다로운 운용 평가를 통과해 성능을 입증하면 향후 다른 국가의 차세대 자주포 도입 사업에서도 큰 관심을 끌 수 있을 것”이라고 말했다.
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