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[IT뉴스]사실 커피 입자보다 휠씬 약하다…바위처럼 생긴 소행성의 반전 [우주를 보다]

온카뱅크관리자

2026-09-15 15:57:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="9F13i1yOyi">
          <p contents-hash="9393c24f81c196ce23f4d2b27f8b3d8042433322e2c62af7e6a7a57a39e0b71f" dmcf-pid="23t0ntWITJ" dmcf-ptype="general">[서울신문 나우뉴스]</p>
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="03ca6aad157fe301d12c8f8c4b839fcbfffbc065bee8840c0fbbdebcc8e64d2f" dmcf-pid="V0FpLFYCTd" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="OSIRIS-REx 우주선이 포착한 소행성 베누의 모습. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/15/seoul/20260915155315124gors.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="KLJLGJ6bln" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/15/seoul/20260915155315124gors.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            OSIRIS-REx 우주선이 포착한 소행성 베누의 모습. NASA 제공
           </figcaption>
          </figure>
          <p contents-hash="c837e42839c25d085dd7e96281dba0360c86837d3062720c17471232a0000b19" dmcf-pid="fp3Uo3GhTe" dmcf-ptype="general">6600만 년 전 지구에 지름 10㎞에 달하는 거대한 소행성이 충돌해 새를 제외한 공룡과 다른 중생대 생물을 멸종시켰다. 이 모습을 묘사한 과학 일러스트나 다큐멘터리를 보면 크고 단단한 암석 덩어리가 지구를 강타하는 모습을 볼 수 있다. 우리의 인식 속에 소행성은 거대한 암석 덩어리라는 인식이 자리 잡고 있는 셈이다.</p>
          <p contents-hash="f98aceb08fe4550492ae19ab6713dc7237ff5abb851d3ce1821c31651ef9f765" dmcf-pid="4U0ug0HllR" dmcf-ptype="general">하지만 과학자들은 사실 많은 소행성이 잡석 더미에 불과하다는 사실을 알고 있다. 중력에 의해 느슨하게 모인 작은 암석과 먼지의 모임이기 때문에 의외로 쉽게 부서질 수 있다. 실제로 소행성 류구를 탐사한 하야부사2 우주선 데이터를 보면 류구 역시 커피 알갱이 수준의 약한 표면을 지니고 있어 단단한 암석과는 거리가 멀다.</p>
          <p contents-hash="e878fc22c51bee613be07de6d04a239ead5c4f31753fbb33471ac02174d2dcde" dmcf-pid="8up7apXSyM" dmcf-ptype="general">이렇게 잡석과 먼지 덩어리에 불과한 소행성이 다수인 만큼 오히려 과학자들은 소행성이 빠르게 자전해도 쉽게 파괴되지 않는 이유를 궁금해 왔다. 콜로라도 볼더 대학교 선임 연구원 폴 산체스와 동료들은 소행성이 낮은 밀도와 빠른 자전에도 분해되지 않고 유지되는 이유를 파헤쳤다.</p>
          <p contents-hash="507c5886090fb9970f42c6ad833b3664e6162ff60163b518e23d6d6bfcd15523" dmcf-pid="67UzNUZvhx" dmcf-ptype="general">사실 일부 작은 소행성들은 자체 중력만으로는 분해를 피할 수 없다. 연구팀에 따르면 지름 150m의 먼지와 잡석 더미에 불과한 소행성이 2.4시간 미만의 빠른 자전 속도를 지닐 경우 분해되지 않기 위해서는 중력 이외에 다른 힘이 필요하다.</p>
          <p contents-hash="4289193d1d2bcd3e851419d2a60ec0da57cec29fc32ab7c96f5b9aa818124017" dmcf-pid="Pzuqju5ThQ" dmcf-ptype="general">연구팀은 소행성의 입자 간 응집력이 크기에 무관하게 유지된다는데 주목했다. 소행성의 질량과 무관하게 반데르발스 힘 같은 미세한 응집력은 변하지 않기 때문에 소행성을 결합하는 힘으로 작용할 수 있다.</p>
          <p contents-hash="342b9b34433cf490512e8a52826131a73fe6da2d3a0d99159d4973a9df9ec29e" dmcf-pid="QjaAtae4hP" dmcf-ptype="general">사실 연구팀은 2010년에도 이런 가설을 제시한 바 있다. 하지만 당시에는 이 가설을 뒷받침할 증거를 제시하기 어려웠다. 하지만 2023년 미 항공우주국(NASA)의 ‘오시리스-렉스’(OSIRIS-REx) 탐사선이 소행성 베누에서 샘플을 가져오면서 가설을 검증할 기회가 생겼다. 연구팀은 이렇게 구한 실제 소행성 샘플을 통해 응집력을 직접 측정해 시뮬레이션에 실제 값을 대입했다.</p>
          <p contents-hash="f904e563eabbda771c12d37779f26660f3241d6f6d93694580eb7b48602c87a4" dmcf-pid="xANcFNd8v6" dmcf-ptype="general">연구팀은 이 데이터를 바탕으로 10가지 다른 종횡비를 지닌 구와 각진 입체의 소행성 입자를 시뮬레이션했다. 이를 위해 각각 직경 1미터인 두 개의 바위 사이에 점착성 입자 매트릭스(콘크리트의 시멘트처럼 더 큰 조각들을 결합하는 미세 물질)를 채워 넣어 다리 모양을 만든 후 다리가 부서질 때까지 잡아당기는 방식으로 인장 강도와 응집력을 계산했다.</p>
          <p contents-hash="131b19c38db65beadf48b934d887d6b62f295dc1f6f67475a34c7cfee17c72ad" dmcf-pid="yU0ug0HlW8" dmcf-ptype="general">연구 결과 소행성의 인장 강도는 두 가지 요소에 따라 달라지는 것으로 나타났다. 하나는 입자의 크기이고, 다른 하나는 형태다. 입자가 작아지면 같은 공간에 더 많은 입자가 들어가게 되어 결합을 유지하는 접촉점이 많아지고 응집력이 강해진다. 그리고 모양도 중요한데, 두 개의 구체는 한 점에서 만나는 반면 두 개의 각진 입자는 모서리나 전체 면을 따라 만날 수 있기 때문이다.</p>
          <p contents-hash="55091bbc527ef83b21e2d5d154de24bfb5679b76b2374b7e4c9b85abaabb1342" dmcf-pid="Wup7apXSl4" dmcf-ptype="general">연구팀은 시뮬레이션 결과를 소행성 베누에 적용해 표면 입자의 응집력을 계산했다. 그 결과 표면 강도는 1파스칼(Pa) 미만으로 나타났다. 참고로 갓 갈아낸 커피로 작은 원통을 만들면 강도가 약 50Pa 정도인데, 손가락 하나로도 구멍을 뚫을 수 있을 만큼 약하다. 소행성 베누 표면은 그보다 50배나 약한데, 그 이유는 암석 사이 미세한 먼지 입자가 부족하기 때문이다.</p>
          <p contents-hash="f7849341a549bcff97f57b48ac5074e588a21efc3cb662a0112e5ac85be76e6b" dmcf-pid="Y7UzNUZvvf" dmcf-ptype="general">하지만 이렇게 무른 소행성이라고 해서 지구에 충돌하면 위험하지 않은 것은 아니다. 지구 표면에 떨어지면 엄청난 운동에너지와 질량이 엄청난 피해를 줄 수 있는 점은 똑같다. 다만 이런 소행성을 나사의 DART 임무처럼 작은 충돌체를 이용해서 궤도를 바꿀 때 중요한 요소가 될 수 있다. 의도한 방향과 속도로 궤도를 바꾸기 위해서는 충돌 시 어떤 결과가 나오는지 알아야 하고, 그러면 밀도와 입자 응집력이 중요하기 때문이다. 따라서 이번 연구 결과는 앞으로 소행성의 위협으로부터 지구를 지키는 데 중요한 기초 자료가 될 것으로 기대된다.</p>
          <p contents-hash="e56a906b0d4242d821356163a1aad2743209347f2acbb6f5706d16c35bbeaecc" dmcf-pid="Gzuqju5TvV" dmcf-ptype="general">고든 정 과학 칼럼니스트 jjy0501@naver.com</p>
         </section> 
        </div> 
        <p class="" data-translation="true">Copyright © 서울신문. 무단전재, 재배포, AI 학습 및 활용 금지.</p>

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