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[IT뉴스][인터뷰] 기업가치 17조원 유럽 최대 우주정보 기업 ICEYE… 페카 라우릴라 공동창업자 “우리가 파는 건 위성사진 아닌 AI 정보”

온카뱅크관리자

2026-08-17 06:07:27

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 8월 26일 ‘스마트클라우드쇼 2026′서 기조강연 100㎏ 이하 SAR 위성 대량생산 체제 구축 2027년 말부터 연간 100기 생산 AI로 선박·항공기·차량 위성 사진 90% 이상 정확도로 자동 분류 “韓 우주정보 주권, 위성 보유보다 외부 의존 줄이는 게 핵심” 
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 <img alt="페카 라우릴라(Pekka Laurila) 아이싸이(ICEYE) 공동창업자 겸 최고전략책임자(CSO)./ICEYE" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/17/chosunbiz/20260817060239664zmup.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="Uk26e7Ndg3" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/17/chosunbiz/20260817060239664zmup.jpg" width="658">
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 페카 라우릴라(Pekka Laurila) 아이싸이(ICEYE) 공동창업자 겸 최고전략책임자(CSO)./ICEYE
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 “위성에서 데이터를 확보하는 것은 첫 단계일 뿐이다. 데이터가 있다고 해서 곧바로 정보가 되는 것은 아니다. 중요한 것은 그 안에서 필요한 정보를 얼마나 빠르고 정확하게 뽑아내느냐다.”
 인공지능(AI)이 위성산업의 경쟁 구도를 바꾸고 있다. 과거에는 얼마나 선명한 위성사진을 찍느냐가 중요했다면, 이제는 방대한 영상을 AI로 분석해 ‘어디에서 무슨 일이 벌어지고 있는지’를 얼마나 빨리 알려주느냐가 경쟁력이 되고 있다. 핀란드 우주정보 기업 아이싸이(ICEYE)는 단순한 위성사진이 아니라 ‘AI 기반 우주정보’를 앞세우고 있다. 페카 라우릴라(Pekka Laurila) 아이싸이 공동창업자 겸 최고전략책임자(CSO)는 지난 14일 조선비즈와의 서면 인터뷰에서 “위성의 수와 관측 빈도가 늘어날수록 사람이 모든 영상을 직접 들여다보는 방식에는 한계가 있다”며 “AI는 방대한 위성 데이터 가운데 의미 있는 변화를 자동으로 찾아내고 분석 속도를 높이는 핵심 수단”이라고 말했다.
 아이싸이의 AI 시스템 ‘디텍트 앤드 클래시파이(Detect &amp; Classify)’는 SAR 영상 속 선박과 항공기, 차량을 자동으로 탐지·분류한다. 아이싸이에 따르면 정확도는 90% 이상이다. 사람이 수많은 위성 영상을 일일이 분석할 때 생기는 병목(Bottleneck)을 AI로 줄여 국방·안보와 재난 대응 등에 필요한 정보를 빠르게 제공하는 것이 목표다.
 이 회사의 강점은 과거 1톤(t)이 넘던 합성개구레이더(SAR) 위성을 100㎏ 이하로 줄이고 대량생산 체제를 구축했다는 점이다. 위성 설계·제조부터 지상 인프라, 운용, AI 분석까지 하나의 시스템으로 통합한 것도 특징이다. 2014년 핀란드에서 설립된 아이싸이는 지난 6월 투자 유치 과정에서 기업가치 100억유로(약 17조원) 이상을 인정받았다.
 아이싸이는 러시아·우크라이나 전쟁을 계기로 군사·안보 분야에서 존재감을 키웠다. 2022년 우크라이나는 아이싸이의 SAR 위성 1기를 전용으로 활용하고 위성군 영상에 접근할 수 있는 권리를 확보해 러시아군의 움직임과 군사시설 등을 파악하는 데 활용했다. 우크라이나 국방정보국에 따르면 2024년 6월까지 아이싸이 위성을 통해 확보한 러시아 측 표적 영상은 4173장에 달한다. 구름이나 어둠의 영향을 거의 받지 않고 지상을 관측할 수 있는 SAR 위성이 실제 전장에서 정보 수집 수단으로 활용되면서 아이싸이의 기술력도 주목받았다.
 라우릴라는 이달 26일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 열리는 국내 최대 테크 콘퍼런스 ‘스마트클라우드쇼 2026’에 참석해 AI와 위성 데이터가 바꿀 우주정보 산업의 미래를 소개할 예정이다. 다음은 그와의 일문일답.
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 <img alt="정찰 중인 ICEYE SAR 위성 이미지. /ICEYE" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/17/chosunbiz/20260817060241014mtau.jpg" data-org-width="3840" dmcf-mid="uIHtuSV7kF" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/17/chosunbiz/20260817060241014mtau.jpg" width="658">
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 정찰 중인 ICEYE SAR 위성 이미지. /ICEYE
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 ◇ “스페이스X, 우주로 가는 문제 해결… 아이싸이, 우주에서 보는 문제 푼다”
 —아이싸이를 창업하게 된 계기는.
 “공동창업자 라팔 모드르제프스키와 핀란드 알토대에서 열린 ‘알토-1’ 나노위성 프로젝트에서 만났다. 출발점은 구름이나 어둠, 악천후 때문에 광학위성이 지상을 보지 못할 때 어떻게 안정적으로 상황을 파악할 수 있을까라는 질문이었다.
 SAR는 이 문제를 해결할 수 있었지만 당시에는 무게가 2t에 달하고 가격도 10억유로에 이르는 정부 주도의 대형 위성이 일반적이었다. 업계에서는 100㎏ 이하 SAR 위성이 불가능하다고 했지만 우리는 동의하지 않았다. 2015년 기술적 가능성을 입증했고, 2018년 세계 최초의 100㎏ 이하 상업용 SAR 위성 아이싸이-X1을 궤도에 올렸다.”
 —창업 이후 가장 크게 달라진 점은.
 “규모가 달라졌다. 2018년 첫 위성을 발사한 이후 지금까지 76기의 위성을 우주로 보냈다. 초기에는 연간 발사량이 한 자릿수였지만 최근 대량생산 체제를 구축하면서 생산 속도를 연 50기 수준까지 끌어올렸다. 2027년 말에는 연 100기 수준으로 확대할 계획이다.”
 —‘유럽의 스페이스X’라는 평가에 동의하나.
 “우리는 서로 다른 문제를 해결한다. 스페이스X는 로켓 재사용을 통해 발사 비용을 낮추고 빈도를 높이면서 ‘우주로 가는 문제’를 해결했다. 아이싸이는 국방·정보, 환경 모니터링, 보험, 재난 대응 등에 필요한 정보를 우주에서 빠르고 지속적으로 확보하는 문제를 해결한다.
 과거 레이더 위성은 국가가 비싼 대형 위성 한두 기를 장기간 사용하는 방식이었다. 위성을 작고 저렴하게 만들면 수십 기, 수백 기를 운용할 수 있고 같은 지역을 더 자주, 더 넓게 관측할 수 있다. 일부 위성에 문제가 생겨도 전체 시스템의 관측 능력을 유지하기 쉽다는 장점이 있다. 그런 의미에서 스페이스X가 우주로 가는 운송의 병목을 해결했다면, 아이싸이는 우주에서 필요한 정보를 얼마나 빠르고 자주 얻을 수 있느냐는 병목을 해결하고 있다고 볼 수 있다.”
 —아이싸이의 산업 경쟁력은 어디에서 나오나.
 “위성을 작고 저렴하게 만들면서도 성능은 계속 높여왔다. 최신 4세대(Gen4) 위성은 최대 16㎝급 해상도를 제공한다. 위성 설계와 제조부터 지상 인프라, AI 분석, 운영 지원까지 수직 통합돼 있다는 점도 강점이다.
 특히 주권형 위성 시스템은 유럽에서 구축돼 미국 국제무기거래규정(ITAR)의 통제를 받지 않는다. ITAR 대상 군사용 장비는 제3국 재이전이나 기술 공유·개량 과정에서 미국 정부의 승인이 필요할 수 있다. 이런 제약이 적다는 점은 자국이 독립적으로 우주 자산을 운용하려는 국가에 중요하다.”
 —경쟁사가 따라오기 어려운 부분은 무엇인가.
 “위성만 있다고 역량이 생기는 것은 아니다. 센서와 위성, 지상 시스템, AI 분석을 하나의 종단간(end-to-end) 정보 시스템으로 연결해야 한다. 우리의 강점은 이 모든 요소를 하나의 시스템으로 통합해 실제 운용 가능한 정보 역량으로 만드는 데 있다. 일례로 2026년 5월에는 폴란드 정부에 완전히 운용 가능한 주권형 우주정보 시스템을 인도했다. 계약 체결부터 완전 운용 능력을 갖추기까지 12개월이 걸렸다.”
 ◇ “사진 선명도보다 중요한 건 ‘무슨 일이 벌어졌는지’ 빠르게 파악”
 —기업가치는 앞으로 위성보다 데이터와 소프트웨어에서 더 많이 나오게 될까.
 “둘 중 하나라고 생각하지 않는다. 위성이 있어야 데이터가 만들어진다. 하지만 데이터가 있다고 해서 곧바로 정보가 되는 것은 아니다. 위성이 많아지고 데이터가 늘어날수록 그 안에서 필요한 정보를 빠르게 찾아내는 능력이 중요해진다.”
 —AI가 위성사진을 어떻게 분석하나.
 “SAR 영상과 AI를 결합해 선박과 항공기, 차량을 자동으로 탐지하고 분류한다. 정확도는 90% 이상이다. 사람이 영상을 하나씩 분석할 때 생기는 병목을 줄이고 더 많은 영상을 빠르게 처리해 국방·안보와 재난 대응 분야의 의사결정을 돕는다.”
 —초고해상도 사진 한 장보다 반복 관측이 더 중요해지고 있나.
 “한 장의 SAR 영상은 그 순간만 보여준다. 같은 장소를 반복해서 보면 시간이 지나면서 무엇이 달라지고 있는지 알 수 있다. 홍수와 산불의 확산, 국경 지역의 변화, 불법 선박의 이동 등이 대표적이다. 관심 지역을 며칠에 한 번밖에 다시 볼 수 없다면 그것은 정보(intelligence)라기보다 감시(surveillance)에 가깝다. 진정한 정보 역량은 날씨와 관계없이 같은 지역을 하루에도 여러 차례 볼 수 있어야 한다.”
 —그렇다면 아이싸이가 궁극적으로 파는 것은 위성사진이 아니라 ‘정보’인가.
 “우리의 목표는 고객이 더 빠르고 정확한 의사결정을 할 수 있도록 하는 것이다. AI를 이용하면 위성 영상을 실제 활용 가능한 정보로 자동 전환하고, 더 많은 영상에서 변화와 행동 패턴을 빠르게 찾아낼 수 있다. 결국 고객에게 중요한 것은 선명한 위성사진을 받는 것이 아니라, 어디에서 무슨 일이 벌어지고 있는지를 얼마나 빨리 알아내느냐다.”
 ◇ “韓 우주정보 주권, 위성 보유보다 외부 의존 줄이는 게 핵심”
 —한국이 진정한 ‘우주정보 주권’을 확보하려면 무엇이 필요한가.
 “진정한 주권은 무엇을 갖고 있느냐보다 무엇에 의존하느냐의 문제다. 외국 공급자나 정부가 한국이 무엇을 볼지, 얼마나 빨리 정보를 받을지, 누구와 정보를 공유할지를 제한할 수 있다면 완전한 주권이라고 할 수 없다. 한국이 소유하고 지휘하는 위성, 한국 영토에 설치돼 한국 인력이 운영하는 지상 시스템, 해외에서 개입할 수 없는 독립적인 관측 지휘권(tasking authority), 그리고 국내에서 저장·처리되는 데이터가 필요하다.”
 —한국과는 어떤 협력을 하고 있나.
 “한국은 이미 425사업(한국군이 독자적인 감시·정찰 능력 확보를 위해 군사 정찰위성 5기를 배치하는 사업)을 통해 독자적인 역량을 갖추고 있다. 이와 별도로 아이싸이도 한국에서 상업적 협력을 시작했다. KT SAT와 홍수 모니터링을 진행하고 있으며 경상남도와도 협약을 맺었다.”
 —위성 생산이나 기술 이전 등으로 협력을 확대할 수 있나.
 “모든 분야에서 깊은 협력에 열려 있다. 중요한 것은 각 국가가 필요로 하는 수준에 맞춰 현지 참여 범위를 정하는 것이다. 생산이 될 수도 있고 운용이 될 수도 있으며 자국 인재를 육성하는 일이 될 수도 있다. 한국에 어떤 방식이 가장 적절할지도 함께 논의할 준비가 돼 있다.”
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