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[IT뉴스]AI와 단둘이 일하는 스타트업 대세지만… ‘고립감’ 호소하는 창업자 급증

온카뱅크관리자

2026-08-11 07:07:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 창업자 72%, 불안·번아웃·우울증 등 심리적 문제 경험 
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 일러스트=김현국
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 AI(인공지능) 에이전트와 한·두 명의 인력으로 구성된 ‘초소형 스타트업’이 늘면서 창업자들이 새로운 문제에 직면하고 있다. 사람 간 대면 상호작용이 줄어들며 고립감과 번아웃·우울증 등 심리적 문제를 겪는 창업자가 늘고 있는 것이다. 특히 올해 들어 이런 현상이 글로벌 스타트업 업계의 뉴노멀(새로운 일상)로 자리 잡고 있다는 분석까지 나온다.
 글로벌 테크 커뮤니티 해커눈에 따르면 최근 1년간 스타트업 창업자의 54%가 번아웃을 겪었고, 스타트업 실패 사례의 65%는 창업자의 번아웃이나 조직 내 갈등이 원인이었다. 제품보다 사람이 스타트업의 성패를 좌우한 셈이다. 지난해 창업자 156명을 대상으로 한 또 다른 조사에서는 72%가 불안·번아웃·우울증 등 심리적 문제를 경험했다. 그러나 이들 대부분은 자신의 어려움을 투자자나 이사회에 알리지 않고 숨겼다. 최근 신규 스타트업의 36%가량이 1인 창업인 점을 고려하면 창업자의 정신적 부담이 사업의 지속 가능성을 좌우하는 핵심 변수로 떠오른 셈이다.
 ◇초소형 스타트업, 고립감 심화되는 구조
 최근 초소형 스타트업이 급증하고 있는 건 AI 에이전트가 인력을 대체하면서 적은 인원으로도 회사 운영이 가능해져서다. 인력이 줄면서 인건비와 사무실 임차료 등 고정비 부담이 낮아져 수익성도 개선할 수 있다고 한다. 여기에 의사결정 절차까지 단축돼 대규모 조직보다 빠른 혁신이 가능하다는 장점도 있다. 하지만 태생적으로 인력이 극소수인 탓에 대면 커뮤니케이션이 줄어 창업자가 고립에 빠질 수밖에 없는 구조적 한계를 갖는다.
 특히 초소형 스타트업 창업자들이 심리적 문제를 겪는 것은 AI 에이전트에 업무를 맡기면서 대면 상호작용까지 크게 줄어들기 때문이다. 그렇다 보니 중요한 의사결정을 내릴 때마다 함께 고민해 줄 사람 없이 창업자 혼자만 남게 되는, 이른바 ‘결정의 고독(decisional loneliness)’에 빠지게 된다고 한다. 예컨대 AI 에이전트가 예상 밖의 문제를 보고하더라도 창업자의 가정(假定)에 이의를 제기할 주변 동료가 없는 것이다. 또한 다른 방향을 주장할 공동 창업자나 같은 맥락을 이해하는 팀원도 없어 결국 모든 중요한 결정은 한 사람의 몫이 된다.
 ◇혼자다 보니 악순환에 갇혀
 특히 AI 에이전트와 함께 사실상 1인 체제로 회사를 운영하는 창업자는 자신의 어려움을 드러내지 못한 채 침묵이 수개월간 이어져도 이를 알아차릴 사람조차 없다는 점이 문제로 지적된다. 매체는 이런 악순환 속에서 창업자가 무너지는 세 가지 상황을 제시했다.
 첫째는 자동화를 위임으로 착각하는 경우다. AI는 반복 업무를 대신할 수는 있지만 회사의 방향을 정하는 판단과 그에 따른 책임까지 대신할 수는 없기 때문이다. 둘째는 더 나은 결정을 이끌어내는 피드백이 완전히 사라진 경우다. 팀의 가치는 단순히 업무를 분담하는 데 그치지 않는다. 기존 판단에 의문을 제기하고 리스크를 조기에 발견해 사업 방향을 끊임없이 개선하는 데 있다. 하지만 AI 에이전트는 지시를 완수하도록 설계돼 있을 뿐, 지시 자체를 문제 삼는 능력은 없다. 결국 초기의 잘못된 판단이 훗날 더 큰 비용으로 돌아올 가능성이 커지는 셈이다.
 마지막으로 팀원이 사라지면서 회의와 일상적인 대화도 함께 없어져 창업자의 심리적 변화를 알아챌 사람이 없는 상황이다. 이 경우 창업자는 결국 자신의 회사 안에서조차 ‘보이지 않는 존재’가 될 수 있다고 지적했다.
 ◇초소형 창업 대세지만 ‘인간관계 유지해야
 해커눈은 창업자가 ‘결정의 고독’에 빠지는 것을 막기 위해 AI 에이전트로 반복 업무를 대체하더라도 인간관계까지 자동화해서는 안 된다고 조언했다. 특히 1인 창업자는 자신과 비슷한 환경에 놓인 다른 창업자들과 네트워크를 구축해야 한다고 강조했다. 이는 창업자가 고립되는 것을 막는 안전장치가 될 수 있기 때문이다. 또한 자신이 무슨 일을 하고 있고, 어떤 철학을 갖고 있는지, 왜 그런 판단을 내렸는지 등을 정리하는 주기적인 글쓰기도 리더십을 유지하는 데 도움이 된다고 덧붙였다.
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