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[실시간뉴스][단독] 국내 최초 데이터센터 물 수요 예측... ‘물 부족’ 온다

온카뱅크관리자

2026-08-09 20:37:36

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> [목마른 AI, 닥쳐올 물 청구서] ①2035년 물 부족 지도 데이터센터, 10년 뒤 물 45배 더 쓴다 10년 내 신설 데이터센터 38%는 물 부족 예상 방대한 데이터 시각화한 ‘인터랙티브 페이지’ 발행 
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 <img alt="데이터 센터 물부족 지도" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202256411aefb.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="FMCxyZ5TlM" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202256411aefb.jpg" width="658">
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 데이터 센터 물부족 지도
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 인공지능(AI) 시대의 핵심 인프라로 꼽히는 데이터센터가 엄청난 양의 물을 소비하면서 세계 곳곳에서 ‘물 전쟁’이 벌어지고 있다. 데이터센터는 가동되는 고성능 반도체와 서버가 뿜어 내는 열을 식히기 위해 대용량의 물(냉각수)을 필요로 한다. 국내에서도  새로 들어설 데이터센터의 규모를 감안하면  10년 뒤에는 지금보다 45배 많은 물이 필요할 것으로 추산됐다. 
 국민일보는 9일 국내 최초로 전국 데이터센터의 향후 10년간 물 예상 수요량을 분석했다. 지금까지 데이터센터의 물 수요량을 계산한 통계나 자료는 전무한 실정이다. 전국 지방자치단체를 대상으로 전력계통영향평가 인허가 현황, 신청된 데이터센터의 시군구 단위 소재지 정보 등을 정보공개 청구로 확보했고, 김장겸 국민의힘 의원실을 통해 한국전력공사로부터 전력계통영향평가 신청자료를 입수했다.  
 국책연구기관인 한국환경연구원 한혜진 선임연구위원의 도움을 받아 전국 데이터센터의 물 수요를 분석한 결과, 향후 10년간 국내에 새로 들어설 데이터센터의 규모를 감안하면  하루 약 45만t의 물이 필요할 것으로 추산됐다. 이는 현재 전국 데이터센터 하루 물 사용량(약 1만t)의 45배 수준으로, 국민 148만명이 하루 쓰는 물의 양이다. 특히 폭염기에는 데이터센터의 하루 최대 물 수요가 148만4441t으로 평상시의 3배 수준으로 치솟을 것으로 예상됐다. 
 물 수요량은 데이터센터의 전력 규모로 추산했다. 한전에 신청된 전력 규모를 기준으로 각 데이터센터가 하루 동안 사용할 전력량을 계산한 뒤 국내 데이터센터가 쓰는 물의 양을 고려해 계산하는 방식이다. 지난 2월 기준 803개의 데이터센터가 한전에  전력계통영향평가를 신청했다.  이 가운데 공급 불가 판정을 받은 281개를 제외한 522개를 분석 대상으로 했다. 데이터센터를 설립하기 위해서는 한전으로부터 전기 사용이 가능하다는 판단을 먼저 받아야 한다. 검토 중인 데이터센터(171개)에 대해서는 기존 승인율을 적용해 물 수요량을 계산했다. 
 물 예상 수요량은 냉각 방식에 따라 크게 엇갈렸다. 물을 거의 사용하지 않는 냉각 방식을 적용할 경우 10년 뒤 하루 평균 물 수요는 최소 6만8203t으로 현행 방식의 7분의 1 수준까지 떨어졌다. 찬 공기를 불어넣어 열을 식히는 공랭식이 대표적이다. 하지만 물 소비가 많은 수랭식 방식이 확대될 경우 하루 평균 물 수요는 최대 53만9786t까지 늘어나는 것으로 계산됐다. 대규모 데이터센터일수록 공랭식 냉각에 많은 전력이 필요해 수랭식을 선호한다. 전문가들은 지금이라도 적절한 수요예측과 더불어 물 사용을 최소화할 수 있는 기술적 가이드라인이 필요하다고 제언했다. 
 국민일보 테크이슈팀은 5회에 걸쳐 ‘AI가 삼킨 물의 기록’을 추적한다. 방대한 자료를 시각적으로 전달하기 위해 인터랙티브 페이지(water.kmib.co.kr)도 개설했다. 이 기사는 세명대학교 저널리즘대학원의 지원을 받아 작성됐다. 
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 <img alt="인터랙티브 페이지 이동하기" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202257646bkly.jpg" data-org-width="224" dmcf-mid="3x2vPdJ6Sx" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202257646bkly.jpg" width="224">
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 인터랙티브 페이지 이동하기
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 <h3 contents-hash="317d9e33699d934a7c5a26ea079be8bf7e980d5cd3b11cebcdad8042d9f80424" dmcf-pid="WfqWMnLxWx" dmcf-ptype="h3">2035년까지 지어질 데이터센터 38%는 ‘물 부족’ 예상</h3>
 <div contents-hash="c40dce43f9a20eb2c9e1ff78e2c91f25d7e42485da27ce0eca932023ec5c7661" dmcf-pid="Y4BYRLoMSQ" dmcf-ptype="general">
 전국 지방자치단체들은 민간 투자와 세수 확대, 관련 산업 유치를 기대하며 데이터센터 유치를 미래 먹거리로 내세우고 있다. 하지만 한국전력공사가 전력 공급이 가능하다고 판단한 데이터센터 350개(가동 희망 시점이 2036년인 1건 제외) 가운데 134개(38.0%)는 현재 물 공급량으로는 냉각수 수요를 감당하기 어려운 것으로 분석됐다. 장기간의 물 수요 예측과 공급 대책까지 면밀히 검토해야 한다는 지적이 나온다. 
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 국민일보는 각 데이터센터가 지어질 지자체의 물 공급 여력을 분석하고 해당 지역 데이터센터의 물 수요 예상량과 대조했다. 물 공급 여력은 국가의 최상위수도계획인 ‘제1차 국가수도기본계획(2022)’에 담긴 2035년 기준 장래 생활·공업용수 수도시설 과부족 전망을 기준으로 삼았다. 이번 분석은 익명을 요청한 복수의 국가물관리위원회 위원과 경기연구원 조영무 선임연구위원, 한국건설기술연구원 문장원 연구위원, 이현정 녹색정치LAB 그레 소장의 자문을 받았다. 
 2035년까지 가동을 희망하는 전국의 데이터센터 521개 가운데 한국전력공사가 지난 2월 기준 전력 공급이 가능하다고 판단한 데이터센터는 모두 350개로, 70개 지자체에서 추진되고 있다. 데이터센터는 경기 남양주·화성 등 수도권뿐만 아니라  전남광주 장성·화순과 같이 지방소멸 위기에 놓인 군 단위 지역까지 파고들고 있다.  
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 <img alt="한 농민이 8일 전남광주 장흥 덕촌저수지에서 바닥이 보이는 저수지를 가리키고 있다. 최근 전남광주 지역에서는 폭염과 가뭄이 이어지면서 농민들의 피해가 확산되고 있다. 뉴시스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202258859hkmu.jpg" data-org-width="512" dmcf-mid="0bWn5pUZSQ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202258859hkmu.jpg" width="658">
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 한 농민이 8일 전남광주 장흥 덕촌저수지에서 바닥이 보이는 저수지를 가리키고 있다. 최근 전남광주 지역에서는 폭염과 가뭄이 이어지면서 농민들의 피해가 확산되고 있다. 뉴시스
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 하지만 실제 물을 제대로 공급받을 수 있을지는 미지수다. 350개 가운데 86개는 데이터센터가 없어도 물이 부족할 것으로 전망되는 19곳 지역에 몰려 있다. 경기 남양주·화성·파주·광주·평택·김포, 충북 청주·음성, 전남광주 강진·무안 등이다. 국가수도기본계획상 2035년 기준 생활·공업용수가 부족할 것으로 전망되는 지역들이다. 
 특히 데이터센터 48개가 지어지는 지역 14곳에서는 지역 내 물 수요량이 크게 늘면서 물 공급량 전망이 ‘여유’에서 ‘부족’으로 바뀌었다. 전남광주 장성·해남, 강원 영월·홍천, 충남 금산, 경남 창녕 등이 대표적이다. 장성에서 추진되는 데이터센터는 모두 3개로, 서버를 식히는 데 필요한 물의 규모는 최소 하루 1만t을 웃돌 것으로 추산된다. 하지만 2035년 장성에서 주민들이 사용하고 남아 있을 생활용수는 하루 1257t으로 예상된다. 데이터센터 수요의 10분의 1 수준이다. 군 관계자는 “용수 공급 방안은 한국수자원공사 등과 협의해야 할 사안”이라고 말했다. 
 평시에는 물 공급이 가능하지만 냉각수 수요가 급증하는 폭염기에 물 부족을 겪을 가능성이 있는 데이터센터도 34개가 된다. 제주와 충남 아산, 강원 강릉 등 8곳이다. 특히 섬 지역인 제주는 별도의 공업용수 계통이 없어 데이터센터에 필요한 물도 주민과 관광객이 쓰는 생활용수로 공급해야 한다. 제주에서는 데이터센터 7개가 전력 가능 판정을 받았다. 
 당장 물 부족은 피하더라도 상당수 지역이 데이터센터 물 공급에 부담을 가질 것으로 보인다. 11곳 지역에서 추진되는 데이터센터 66개는 폭염기에 지역에서 공급할 수 있는 여유 용수의 절반 이상을 사용할 것으로 추산됐다. 전북 익산에서는 데이터센터 2개가 용수 여유분의 99.1%를 사용해 사실상 남는 물을 모두 소진하는 것으로 나타났다. 경북 포항에서는 데이터센터 6개가 생활용수 여유분의 85.8%, 충남 천안에서는 데이터센터 15개가 공업용수 여유분의 77.3%를 사용할 것으로 분석됐다. 한국건설기술연구원 문 연구위원은 “기본적으로 물 공급에 대한 취약성이 높은 지역에 데이터센터를 유치한다고 할 때 그로 인해 발생할 수 있는 물 부족에 대한 대책도 사전에 충분히 검토돼야 한다”고 말했다. 
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 <img alt="AI로 만들어진 이미지 입니다." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202300104hgpo.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="plEjpBb0hP" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/09/kukminilbo/20260809202300104hgpo.jpg" width="658">
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 AI로 만들어진 이미지 입니다.
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 게다가 기후변화로 인해 가뭄 때 수원 자체가 말라버릴 것으로 전망되는 지역이 대폭 늘었다. 앞으로 지어질 데이터센터 522개와 이미 운영 중인 대형 데이터센터 53개의 입지가 들어서 있는 지자체 75곳 중 최소 17곳은 감사원이 이미 기후변화를 고려해 가뭄 때 생활·공업용수(생공용수)가 부족할 것이라는 시뮬레이션 결과를 발표한 지역으로 확인됐다. 가뭄과 관련 없이 현재의 수도 시설을 기준으로 공급 역량을 따지는 수도 계획과 별개로 물을 끌어오는 ‘물그릇(수원)’까지 따져봐도 가져올 수 있는 물 자체가 없다는 의미다. 이미 물 부족이 예상되는 지역인데 데이터센터까지 추가로 들어서면 물 부족이 심화될 수밖에 없다. 
 감사원은 2023년 8월 국가 최상위 물 수급 계획인 국가물관리기본계획이 기후변화 상황을 충분히 반영하지 못했다고 지적하면서 직접 기후변화에 관한 정부간협의체(IPCC) 보고서의 기후변화 시나리오를 반영한 시뮬레이션 결과를 산출해 발표했다. 2031~2100년 사이 각 지역에 가장 심한 가뭄이 발생했을 때의 물 부족 전망을 분석한 내용으로 기후변화를 반영한 사실상 유일한 국가 물 수급 전망이다.  
 이를 토대로 하면 데이터센터가 지어지는 지역 중 가뭄에 가장 취약한 지역으로는 충남 홍성이 꼽힌다. 감사원 시뮬레이션에 따르면 홍성은 최대 가뭄이 발생하는 해에 생활·공업용수 544만4000t이 부족할 전망이다. 홍성 지역 연평균 사용량(약 930만t)의 60.3% 수준이다. 그런데도 홍성에는 데이터센터 1개가 승인됐고, 물 수요량은 41만8000t으로 추산됐다. 데이터센터의 부담을 더하면 최대 가뭄 시 부족한 생공용수 규모는 최대 586만여t에 달할 수 있다. 최대 237일간 생공용수 급수가 제한될 수 있는 규모다. 인천의 경우 최대 가뭄 발생 해를 기준으로 1년에 7210t의 생공용수가 부족할 것으로 전망됐는데, 24개 데이터센터(검토 중인 8개 포함)가 소모할 물의 양만 연간 569만7000t으로 추산됐다. 데이터센터가 사용할 물이 생공용수 부족량의 790배에 달하는 수준이다.
 테크이슈팀=김혜지 양한주 심희정 김판 기자 heyji@kmib.co.kr
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