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[IT뉴스]AI 시대 창업, 쉬워졌지만 더 치열해졌다… 美시장 개척한 1세대 창업가의 생존 조언

온카뱅크관리자

2026-04-08 06:07:28

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        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="yFJgDju55b">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="6f2e74beb50c8124f82e953fe6a728d981a7109cbba4fd3fb948415d0894c326" dmcf-pid="W3iawA71YB" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="11일(현지 시각) 미 캘리포니아주 산마테오에 있는 센드버드  사무실에서 김동신 센드버드 대표(맨 오른쪽)와 센드버드 출신 창업가들이 대화를 나누고 있다./강다은 특파원" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/08/chosun/20260408060207331cnuz.jpg" data-org-width="4032" dmcf-mid="xS0zfbsAZK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/08/chosun/20260408060207331cnuz.jpg" width="658"></p>
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            11일(현지 시각) 미 캘리포니아주 산마테오에 있는 센드버드 사무실에서 김동신 센드버드 대표(맨 오른쪽)와 센드버드 출신 창업가들이 대화를 나누고 있다./강다은 특파원
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          <p contents-hash="e19733408cbd041d27d850e46c34bc55d17a396e06a3204079e636ebec67aca1" dmcf-pid="Y0nNrczttq" dmcf-ptype="general">지난 11일(현지 시각) 미 캘리포니아주 샌마테오 센드버드 사무실. 스타트업 창업가인 이예겸, 박상하, 김영도 씨가 김동신 센드버드 대표를 만나 푸념을 늘어놓기 시작했다. AI 에이전트(비서) 기업 서비스를 시작한 박씨는 “최근 다양한 산업군의 고객사 미팅을 하고 있다”며 “모든 산업군에서 기회가 보이긴 하는데, 어떤 시장부터 공략할지 고민”이라고 말했다. 그러자 김 대표는 “고객을 설득하려면 시간이 오래 걸리니, 이미 변화를 받아들일 준비가 된 고객부터 찾으라”며 “같은 산업에서 일정 숫자가 동시에 써야 비로소 확산이 시작되니, 그 임계점이 어디인지 따져보라”고 했다.</p>
          <p contents-hash="26ac4a928617d2ff012fdaa8f248a316f8afeb8605f7842b701d9ad6ac10c06f" dmcf-pid="Gsz9Qflw5z" dmcf-ptype="general">이날 김 대표와 함께 한 창업가 3명은 모두 전(前) 센드버드 직원이다. 회사를 나갔지만 이들은 최소 한 달에 한 번씩, 많게는 일주일에 한 번씩 전 직장인 센드버드 사무실을 찾아 사업 고민을 털어놓고 있다. 김 대표가 이들의 ‘멘토’를 자처했기 때문이다. AI로 인해 창업 장벽은 낮아졌지만, 동시에 경쟁자가 늘며 생존 경쟁은 더 치열해졌다. 그런 가운데 2010년대 미국에 진출한 ‘1세대 K창업가’는 제 일처럼 후배들을 돕고 있다. 단순히 한국에서 일부 스타트업이 미국에 진출하는 것을 넘어 미국 안에서 한국 기업의 DNA를 가진 창업가가 창업을 하고, 투자·멘토링으로 서로 돕는 성공의 선순환 구도가 만들어지는 것이다.</p>
          <p contents-hash="899575cd0512c723885cb745a40161c9e50cb848d856cb778fa4d07d5fe68655" dmcf-pid="HOq2x4SrY7" dmcf-ptype="general">◇퇴사자들의 창업 멘토 자처</p>
          <p contents-hash="41b4a4fcb1bb30e745c4d905fe3d5b850f1122648f325a46f771eda24334d413" dmcf-pid="XIBVM8vm5u" dmcf-ptype="general">센드버드는 기업용 채팅 플랫폼 기업으로, 2013년 미국 시장에 진출해 2021년 ‘한국 1호’ 실리콘밸리 유니콘이 됐다. 지난해 전 세계 누적 이용자가 60억명을 돌파했고, 월간활성이용자(MAU)는 3억명을 훌쩍 넘는다. 요즘 미국에 진출해 창업하는 이들이 많지만, 10년 전만 해도 드문 일이었다. 선례가 없는 미국 시장 개척에 한국에서 첫 번째로 성공한 것이다.</p>
          <p contents-hash="d6868f2c5c9ce221ce91f637d664389ca530bdcd0866d371a943ef56f2f46289" dmcf-pid="ZCbfR6TsGU" dmcf-ptype="general">‘맨땅에 헤딩’하며 성공을 거둔 김 대표가 앞으로 하고 싶은 일은 미국에서 한국 스타트업 생태계를 키워내는 일이라고 한다. 상위 1~2%만 살아남는 경쟁적인 실리콘밸리에서 후배들의 시행착오를 줄여주고 싶다는 것이다. 그렇기에 창업하겠다고 퇴사하더라도 아쉬워하지 않는다. 김 대표는 최근 ‘ASQ(A Square)’라는 펀드도 만들어 유망한 후배 기업을 돕고, 매일 2~3시간씩 후배들에게 ‘이메일 멘토링’을 해주는 데 쓰고 있다고 한다.</p>
          <p contents-hash="df4e11f80b0394dae0837a7cf2ea1562348274ea549515256730235b64577cd4" dmcf-pid="5hK4ePyOHp" dmcf-ptype="general">실제 센드버드가 미국 진출했을 때보다 한국 스타트업은 늘었지만, 성공하기에는 도리어 어려워졌다. AI 붐으로 경쟁이 치열해졌으며, 투자금 또한 극소수 스타트업에 쏠리는 경향이 강해졌다. 실제 실리콘밸리 대표 액셀러레이터인 Y컴비네이터에는 한 기수당 2만~3만팀이 지원하지만 선발 비율은 200여 팀에 그친다. 데이터 리서치 기업 피치북에 따르면 지난해 3분기 미 벤처캐피털(VC) 시장에서 2.7% 소수 기업에 투자금의 56.8%가 몰렸다.</p>
          <p contents-hash="5e6f75f1af1012a19f142b5d64e511c6aa18f8b676d44578fea1d31c5e5536b3" dmcf-pid="1l98dQWIt0" dmcf-ptype="general">“한국인들이 ‘원팀’이 돼야 한다”고도 강조했다. 김 대표는 미국 시장을 ‘남의 룰로 돌아가는 게임’에 비유하며 “최근 한국인들이 미국 기업과 투자 업계는 물론 교육 기관 이사회 등 주류 네트워크 안으로 조금씩 들어가기 시작했는데, 이런 변화를 이어가야 10~20년 뒤 한국인이 미 주류 사회에 더 깊이 안착할 수 있다”고 했다.</p>
          <p contents-hash="0e71b2a7df62aa3e023999805fdc0256cf7dd8d178736e1d5ab4ca2e8930f52f" dmcf-pid="tS26JxYCX3" dmcf-ptype="general">◇커지는 K스타트업 생태계</p>
          <p contents-hash="069d2fafaca9d01363a65ad9a6cfb9737c607b7f03da3f4191332ce3b220c168" dmcf-pid="FvVPiMGhGF" dmcf-ptype="general">여러 미국 시장에서 성공한 1세대 창업가들은 김 대표처럼 후배들의 아메리칸 드림을 돕고 있다. 정세주 눔 의장 역시 미주 한인 창업가 단체인 UKF를 꾸리고 매년 두 차례 뉴욕과 실리콘밸리에서 행사를 열며 네트워킹을 이어가고 있다.</p>
          <p contents-hash="03419594bdde7754206b06f3cc2d8da690d945aa0c3939361ed188d553e222dd" dmcf-pid="3TfQnRHlZt" dmcf-ptype="general">특히 미국 내 실제 네트워크와 성공담이 있는 민간 기업의 창업가들이 나서는 만큼 더 실질적 도움을 줄 수 있다는 평가가 나온다.</p>
          <p contents-hash="69e37a7aebb2e48e1fc67ede4eaf03d6061b9d3c8b0d18c190bb53d63a62769c" dmcf-pid="0y4xLeXSG1" dmcf-ptype="general">이런 지원 속에서 한국 스타트업 생태계는 점차 커지고 있다. UKF가 매년 1월 실리콘밸리에서 유료로 개최하는 한국 스타트업 행사 참가자는 2020년 350명에 그쳤지만, 2025년 1월엔 1500명으로 늘었고, 올해는 4000여 명이 참가했다. 김 대표가 돕고 있는 전 센드버드 직원 이예겸씨가 창업한 K팝 굿즈를 유통·판매하는 ‘K팝 나라’는 창업 3년여 만에 미국에만 11개 매장을 운영한다. 센드버드 제품 개발자였던 박상하, 김영도씨는 창업 직후 아직 서비스나 제품이 없는 상태에서 ‘Y컴비네이터’에 선정됐다.</p>
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        <p class="" data-translation="true">Copyright © 조선일보. 무단전재 및 재배포 금지.</p>

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