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[IT뉴스]역대 가장 멀리 간 우주비행사들, 달에서 일식을 보다

온카뱅크관리자

2026-04-07 11:27:34

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 아르테미스 2호 달 근접비행 마쳐 지구에서 40만6771km 지점 통과 달 표면 최근접 거리는 6545km 
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 <img alt="아르테미스 2호가 달 뒷면을 돌아나오면서 본 일식 현상. 태양의 코로나가 일부 모습을 드러냈다. 웹방송 갈무리" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112137633wffk.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="6cWHixYCX8" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112137633wffk.jpg" width="658">
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 아르테미스 2호가 달 뒷면을 돌아나오면서 본 일식 현상. 태양의 코로나가 일부 모습을 드러냈다. 웹방송 갈무리
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 ”아시아, 아프리카, 오세아니아 여러분, 우리는 여러분을 바라보고 있습니다. 지금쯤 하늘을 올려다보시면 달이 보인다고 들었습니다. 우리도 여러분을 보고 있습니다.”
 미국항공우주국(나사) 우주비행사 크리스티나 코크는 6일 오후(한국시각 7일 오전) 우주선을 타고 달 뒷면을 돌아나오면서 이렇게 말했다. 새벽 하늘을 밝혔던 서울의 달이 지평선 아래로 떨어지기 직전의 순간이었다. 서울의 달은 보름달을 지나고 이제 막 하현달을 향해 가고 있는 중이었다.
 인류가 역대 가장 먼 우주비행 기록을 새로 썼다.
 나사의 유인 달 왕복 우주선 아르테미스 2호 우주비행사들은 비행 6일차에 진행한 달 근접비행에서 지구에서 가장 멀리 떨어진 25만2756마일(40만6771㎞) 지점을 통과했다. 통과 시각은 오후 7시2분(한국시각 7일 오전 8시2분)이었다고 나사는 밝혔다. 
 이는 1970년 아폴로 8호 우주비행사들이 세운 기록보다 6600km 더 먼 거리다. 뉴욕타임스는 핫도그 23억7천만개를 줄 세운 거리에 비유했다. 통과 당시 우주선은 달 뒷면에 있어 지상과의 통신은 두절 상태였다. 나사는 40분간 지속된 통신 두절 상태에서 아르테미스 2호는 달 표면 6545km 거리까지 접근했다고 밝혔다.
 앞서 임무사령관 리드 와이즈먼을 비롯한 4명의 우주비행사들은 지난 1일(현지시각) 1972년 아폴로 17호 이후 54년만에 처음으로 저궤도를 벗어나는 기록을 세우며 달 왕복비행에 나섰다.
 우주비행사들은 이날 오후 1시56분(한국시각 7일 오전 2시56분) 아폴로 8호 기록을 넘어선 뒤, 2시45분(한국 시각 3시45분)부터 달 근접비행 단계에 돌입해 달 앞면과 뒷면을 집중 관측하기 시작했다.
 우주선 창문을 통해 본 달은 보름달을 지나 하현달로 가는 단계였고 지구는 초승달 모양을 하고 있었다. 달에 간 최초의 여성우주비행사 크리스티나 코크는 “달을 바라보면서 압도적인 감동을 느꼈다”며 “갑자기 무언가가 나를 달 풍경으로 끌어당겼다”고 말했다.
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 <img alt="아르테미스 2호가 6일 오후(한국시각 7일 오전) 달에 근접비행하고 있다. 웹방송 갈무리" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112138936rjal.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="0WRJ5We4Z3" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112138936rjal.jpg" width="658">
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 아르테미스 2호가 6일 오후(한국시각 7일 오전) 달에 근접비행하고 있다. 웹방송 갈무리
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 30개 표적 지형 집중 관측
 달에 간 최초의 비백인(또는 흑인) 우주비행사 빅터 글로버는 달 앞면에서 뚜렷하게 보이는 갈색과 녹색 색조가 극지방과 뒷면으로 갈수록 희미해지는 현상을 목격했다. 그는 달의 낮과 밤의 경계선을 ‘울퉁불퉁한 명암선’(jagged terminator)으로 묘사하고 “이는 지형의 고저 차이가 정말 크다는 걸 보여준다”고 말했다. 그는 또 “북쪽으로 올라가면 아주 멋진 이중 충돌구가 있는데, 마치 그곳에 앉아 있는 눈사람처럼 보인다”고 덧붙였다.
 크리스티나 코크는 “최근 운석 충돌로 생긴 작고 새로운 충돌구들이 사진에서 보이는 것보다 훨씬 더 밝다”며 “마치 바늘구멍처럼 작은 구멍들이 촘촘히 뚫린 전등갓에서 구멍을 통해 빛이 새어 나오는 것 같다”고 말했다.
 반세기 전 아폴로 우주선들이 착륙 전 숱하게 달 궤도를 돌았음에도 이번 비행에서 여태껏 한 번도 본 적이 없는 달 뒷면 부분을 볼 수 있었던 건 달에 온 시기가 달랐기 때문이다. 아폴로 우주선은 보름달이 오기 전 상현달 시기에 온 반면, 아르테미스는 보름달이 지난 후 왔다. 이에 따라 아폴로 임무 당시 어둠 속에 있었던 달 뒷면의 일부, 특히 오리엔탈레 분지가 이번에는 햇빛을 받아 환하게 드러났다.
 이번 비행에서 주요 관측 대상 가운데 하나인 오리엔탈레 분지는 달 남반구의 앞면과 뒷면 경계에 있는 지름 930km의 분지로 40억년 전 시작된 소행성 충돌 시기에 형성된 충돌구 중 가장 크고 가장 마지막에 만들어졌다. 지름 640km의 헤르츠스프룽 분지, 맨눈으로 관측된 적 없는 지름 64km의 옴 충돌구, 지름 9km의 피에라초 충돌구 등도 관측 대상이었다.
 우주비행사들은 30개 표적 지형을 중심으로 달 표면을 고해상도 카메라로 촬영했다. 우주선 창문이 작아 4명의 우주비행사가 한꺼번에 촬영하지는 못하고 두 명씩 짝을 지어 약 한 시간씩 교대로 촬영에 나섰다. 사령관 와이즈먼과 임무전문가 제레미 핸슨이 먼저 촬영을 시작했다. 촬영에 사용한 카메라는 니콘의 DSLR 카메라 D5와 미러리스 카메라 Z9였다. 
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 <img alt="아르테미스 2호가 6일 촬영한 달. 오른쪽이 달의 앞면(지구에서 보는 반구)다. 왼쪽 아래 어두운 부분이 앞면과 뒷면에 걸쳐 있는 오리엔탈레 분지다. 오리엔탈레 분지의 절반은 지구에서는 볼 수 없다. 분지 왼쪽은 모두 지구에서는 볼 수 없는 달 뒷면이다." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112140209sdjz.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="USqKOEB3Xt" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112140209sdjz.jpg" width="658">
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 아르테미스 2호가 6일 촬영한 달. 오른쪽이 달의 앞면(지구에서 보는 반구)다. 왼쪽 아래 어두운 부분이 앞면과 뒷면에 걸쳐 있는 오리엔탈레 분지다. 오리엔탈레 분지의 절반은 지구에서는 볼 수 없다. 분지 왼쪽은 모두 지구에서는 볼 수 없는 달 뒷면이다.
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 유성 충돌 섬광에 지구광 현상도 목격
 우주비행사들은 근접비행 막바지 우주선이 달 뒷면을 돌아나올 때 53분 동안 달이 태양을 가리는 일식 현상도 관찰했다. 이는 달 가장자리에서 살짝 보이는 태양의 최외곽 대기층인 코로나를 관측하는 기회였다. 빅터 글로버는 “가려졌던 태양 빛이 점차 강해지는 모습이 마치 아기의 머리카락이 자라는 것과 같다”고 말했다. 그는 “카메라에 다시 눈부신 빛이 들어오는 순간 마칠 불꽃을 보는 것 같았다”고 덧붙였다.
 우주비행사들은 태양이 달 뒤에 가려져 있는 동안 지구의 반사 빛이 달을 희미하게 비추는 ‘지구광’ 현상, 유성이 달에 충돌하면서 내는 섬광을 다섯 차례 이상 목격했다고 전했다. 달 근접 비행과 관측은 약 7시간만인 오후 9시35분(한국 시각 7일 오전 10시35분) 종료됐다. 
 이번 달 뒷면 비행은 아폴로 우주선 이후 반세기만이다. 아폴로 우주선들은 착륙을 위해 고도 100km 안팎 상공에서 비행한 반면 아르테미스 2호는 뒷면 전체가 시야에 들어오는 수천km 거리에서 달을 한 바퀴 돌았다. 
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 <img alt="아르테미스 2호의 달 근접 비행 중 달 뒤를 돌아나온 우주선 앞에 초승달 모양의 지구가 떠올랐다. 미국항공우주국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112141476yzlh.jpg" data-org-width="766" dmcf-mid="V36QWh6bGT" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/hani/20260407112141476yzlh.jpg" width="658">
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 아르테미스 2호의 달 근접 비행 중 달 뒤를 돌아나온 우주선 앞에 초승달 모양의 지구가 떠올랐다. 미국항공우주국 제공
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 지구 귀환 시작…10일 오후 태평양에 착수
 근접비행에 앞서 우주비행사들은 작고 이름없는 충돌구 2개를 발견했다. 이들은 즉시 지상관제센터에 연락해 이 충돌구에 2020년 사망한 사령관 리드 와이즈먼의 아내 캐럴과 우주선의 이름을 따서 각각 ‘캐럴’과 ‘인테그리티’라는 이름을 붙여줄 것을 요청했다. 나사는 조만간 국제천문연맹에 새 이름을 정식 신청할 예정이다.
 우주비행사들은 달의 영향권에서 벗어나는 비행 7일째에는 별다른 임무 수행 없이 대부분의 시간 동안 휴식을 취하면서 재충전의 하루를 보낸다. 단 지상관제센터와의 화상통화를 통해 과학자들과 대화하는 시간은 갖는다. 이는 우주비행사들이 달에서 너무 멀리 떨어지기 전에 자신들의 경험을 생생하게 전달하기 위해서다.
 이날 반환점을 지난 우주선은 7일 오후 1시25분 달에서 6만6000km 떨어진 지점에서 달의 중력 영향권을 벗어날 예정이다. 이후 본격 지구 귀환길에 나서 10일 오후 8시(한국시각 11일 오전 9시) 캘리포니아 샌디에이고 앞 태평양 해상에 착수한다. 귀환 비행에선 추진기를 사용하지 않고 오로지 중력의 힘만으로 날아온다. 달의 중력을 이용해 가속한 뒤 지구에 가까이 오면 지구 중력의 힘으로 우주선을 끌어당기는 ‘자유 귀환’ 방식이다.
 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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