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[IT뉴스]"처음엔 커피 값...지금은 고래", '룰렛형 아이템'의 민낯

온카뱅크관리자

2026-03-19 08:47:29

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 전 세계 230조 원 게임 시장, 그 이면에 숨겨진 '확률 조작'의 경제학
 "솜방망이 처벌은 끝났다"...2026년, 한국 정부가 마침내 칼을 뽑아 들다
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 "한 번만 더." 이 말은 게임 속 뽑기 버튼 앞에서 수천만 명이 되뇌는 자기 위로이자 자기 기만이다. 한 번에 원하는 아이템이 나올 리 없다는 것을 알면서도 손은 이미 결제 버튼 위에 올려져 있다. 게임 속 룰렛 아이템, 이른바 '가챠'는 이 심리를 정교하게 설계한 시스템이다. 랜덤 보상, 희귀도 등급, 제한 시간. 이 세 가지가 조합되면 인간의 도박 본능은 깨어난다. 
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 <img alt="2024년 3월 22일 확률형 아이템 정보공개 의무화가 시행됐다. 모든 국내 게임사는 종류별 공급 확률을 백분율로 공개할 의무가 생긴 것이다. (사진=생성형 AI)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202603/19/552816-OGTrtXj/20260319083743526tlbo.png" data-org-width="1024" dmcf-mid="ZNW0HisARq" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202603/19/552816-OGTrtXj/20260319083743526tlbo.png" width="658">
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 2024년 3월 22일 확률형 아이템 정보공개 의무화가 시행됐다. 모든 국내 게임사는 종류별 공급 확률을 백분율로 공개할 의무가 생긴 것이다. (사진=생성형 AI)
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 그런데 문제는 확률이 공정하지 않았다는 데 있다. 수년간 게임사들은 공개된 확률과 실제 확률을 다르게 운영해 왔고, 국가 기관이 개입하고 나서야 그 실태가 드러나기 시작했다. 수조 원 규모의 글로벌 시장, 수억 명의 이용자, 그리고 그 이면에 존재하는 '확률 설계'의 민낯을 들여다볼 시간이다. 이 기사는 그것이 얼마나 정교하고, 얼마나 의도적이었으며, 지금 세계가 어떻게 대응하고 있는지를 사실과 데이터로 추적한다. 
 ■ 확률이라는 이름의 도박, '룰렛형 아이템'이란 무엇인가 
 게임산업진흥에 관한 법률 제2조 11항에 따르면, '확률형 아이템'이란 게임이용자가 직·간접적으로 비용을 지불하고, 게임사가 무작위로 구성된 결과물을 제공하는 유료 아이템을 뜻한다. 쉽게 말해, 돈을 내고 결과를 알 수 없는 뽑기를 하는 구조다. 현재 게임 산업에서 통용되는 룰렛형 아이템의 주요 유형은 크게 세 가지다. 첫 번째는 '가챠(ガチャ)', 일본어에서 유래한 용어로 뽑기 기계에서 무작위 결과가 나오는 방식을 그대로 게임에 이식한 형태다. 두 번째는 '루트박스(Loot Box)', 전리품 상자라는 뜻으로 서양 게임에서 주로 통용되며 개봉 전까지 내용물을 알 수 없는 구조다. 세 번째이자 가장 논란이 큰 유형은 '컴플리트 가챠(Complete Gacha)', 이중 뽑기 구조로 불린다. A 아이템 여러 개를 먼저 모아야만 B 아이템을 뽑을 자격이 생기는 방식으로, 단순 가챠보다 훨씬 많은 과금이 유도된다. 이 구조는 확률 위에 확률을 얹은 것으로, 국내에서는 현재 법적 금지 논의가 진행 중이다. 확률형 아이템이 한국 게임 산업에 자리 잡은 것은 20년이 넘는다. 초고속 인터넷 보급과 함께 성장한 온라인 게임 시장에서, 게임사들은 패키지 판매보다 지속적인 소액 과금이 훨씬 안정적인 수익을 가져온다는 사실을 일찍 깨달았다. 그 결과 확률형 아이템은 국내 게임 산업의 사실상 표준 수익 모델이 되었다. 
 ■ 283조 원의 세계, 글로벌 게임 산업 규모 
 에필리온(Epyllion)이 발표한 '스테이트 오브 비디오 게이밍 2026(State of Video Gaming 2026)' 보고서에 따르면, 2025년 글로벌 게임 소프트웨어 매출은 1,956억 달러(약 283조 5,222억 원)를 기록하며 전년 대비 5.3% 성장했다. 특히 콘솔 소프트웨어 매출은 416억 달러로 사상 최고치를 기록하며 코로나19 이후 침체에서 완전히 벗어났다. 이 같은 수치는 게임 산업이 이미 전 세계 영화 산업이나 음악 산업을 훌쩍 넘어선 거대 시장임을 보여준다. 그런데 이 283조 원이라는 숫자 안에는 또 다른 숫자가 숨어 있다. 루트박스와 인게임 도박성 요소를 포함한 시장 규모는 2025년 기준 별도로 약 227억 달러(약 32조 8,000억 원)에 달하는 것으로 추산되며, 2032년까지 362억 달러 규모로 성장할 전망이다. 다시 말해, 게임 산업 전체 매출의 10% 이상이 바로 이 룰렛형 아이템에서 발생한다는 의미다. 
 한편 같은 보고서는 산업 구조의 변화도 지적했다. 개별 게임 판매 및 일회성 거래 수익은 전년 대비 약 11% 감소했다. 반면 플레이스테이션 플러스(PS Plus), Xbox 게임 패스(Game Pass), 닌텐도 스위치 온라인(NSO) 같은 플랫폼 구독 서비스가 전체 지출 증가를 이끌고 있다. 매출은 성장하고 있지만, 구조가 바뀌고 있는 것이다. 산업 전반에 대한 민간 투자는 이와는 대조적으로 무려 55% 급감했다. 대형 기업들의 구조 조정, 스튜디오 폐쇄, 인력 감축이 이어지는 이유가 여기에 있다. 매출은 사상 최대지만, 투자자들은 게임 산업의 미래를 낙관하지 않고 있다는 신호다. 
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 ■ 시장을 움직이는 다섯 개의 이름, 글로벌 TOP 5 게임사 
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 <img alt="글로벌 TOP 5 게임사. (참고=스테이트 오브 비디오 게이밍 2026 보고서)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202603/19/552816-OGTrtXj/20260319083745017swrq.png" data-org-width="951" dmcf-mid="20YV7DGhLW" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202603/19/552816-OGTrtXj/20260319083745017swrq.png" width="658">
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 글로벌 TOP 5 게임사. (참고=스테이트 오브 비디오 게이밍 2026 보고서)
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 이 순위에서 주목할 점은 단순히 많은 게임을 파는 기업이 아니라, 생태계를 구축한 기업이 상위를 차지한다는 것이다. 소니는 하드웨어와 소프트웨어의 결합으로, 텐센트는 글로벌 포트폴리오 투자와 모바일 생태계로, 마이크로소프트는 게임 패스라는 구독 경제로 각각의 방식으로 시장을 지배하고 있다. 특히 마이크로소프트의 Xbox 게임 패스는 2025년 한 해 동안만 50억 달러 이상의 구독 수익을 올리며, 개별 게임 판매보다 안정적인 수익 구조로의 전환을 가장 먼저 완성한 사례로 평가받는다. 닌텐도 스위치 2는 2025년 6월 11일 출시 이후 단 4일 만에 350만 대가 팔리며 닌텐도 역사상 가장 빠른 판매 기록을 세웠다. 
 ■ K-게임의 성적표, 국내 TOP 5 게임사 (2025 실적) 
 2025년 국내 게임 산업은 극명한 양극화를 드러냈다. 넥슨은 4조 5,072억 원이라는 창사 이래 최대 매출을 경신했고, 크래프톤도 3조 3,266억 원으로 역대 최대를 기록하며 두 기업 모두 영업이익 1조 원 클럽에 나란히 입성했다. 반면 엔씨소프트는 오랜 구조조정 끝에 영업이익 161억 원으로 간신히 흑자 전환에 성공했고, 카카오게임즈는 396억 원의 영업손실을 기록하며 사업 재편의 기로에 섰다. 빅3(넥슨·크래프톤·넷마블)의 합산 매출이 약 10조 원에 이른 반면, 하위 업체들의 실적 악화가 지속되는 구조는 국내 게임 산업의 구조적 불균형을 상징적으로 보여준다. 
 ■ 왜 게임사는 이것을 포기하지 못했나...확률형 아이템의 수익 구조 
 지난 20년간 확률형 아이템이 한국 게임 산업의 핵심 수익 모델로 자리를 지킬 수 있었던 데는 명확한 경제적 이유가 있다. 이 구조는 소수의 '고래(Whale) 이용자', 즉 자신의 수입에서 큰 비중을 게임 과금에 지출하는 헤비 이용자들에게 크게 의존한다. 이들은 전체 이용자의 5%에도 미치지 못하지만, 매출의 절반 이상을 책임지는 구조다. 
 운에 기반한 희귀 아이템 획득 욕구는 이들의 지출을 멈추지 않는다. 이를 이른바 '가변 보상 스케줄(Variable Reward Schedule)'이라 하는데, 슬롯머신의 원리와 동일하다. 예측 불가능한 보상이 가장 강력한 행동 강화를 유발하는 것이다. 
 반면 최근 업계에서 주목받고 있는 배틀패스(Battle Pass) 모델은 이와 정반대의 방향을 취한다. 보통 4~12주를 주기로 일정 금액을 납부하면, 이용자는 미션을 수행하며 확정된 보상을 순차적으로 획득한다. 불확실성이 아닌 확실성을 파는 방식이다. 이 구조에서 구매자는 '본전을 찾기 위해' 지속적으로 접속하게 되고, 이는 D7·D30 리텐션 지표(7일·30일 재방문율)를 직접적으로 끌어올린다. 높은 리텐션은 곧 LTV(생애 가치, Life Time Value) 상승으로 이어지며, 게임사 입장에서는 소수 고래 이용자 의존을 줄이고 다수의 중간 과금자 기반의 안정적인 수익 구조를 만들 수 있다. 
 그럼에도 불구하고 많은 게임사들이 오랫동안 확률형 아이템을 포기하지 못한 이유는 하나다. 단기 매출 극대화라는 유혹이다. 신규 게임 출시 초기, 또는 한정 아이템 등장 시기에 확률형 뽑기로 집중되는 매출은 배틀패스 구조가 쉽게 따라가지 못하는 속도다. 하지만 이는 장기적으로 이용자 이탈을 앞당기고, 게임의 수명을 단축시킨다는 부작용을 낳는다. 
 ■ 그들은 알고 있었다, 확률 조작의 실태 
 법은 공개를 의무화했지만, 일부 게임사들은 '공개'와 '정직'을 같은 것으로 여기지 않았다. 2025년 국정감사에서 공개된 자료에 따르면, 확률형 아이템 표기 의무 위반 건수는 총 2,181건에 달했다. 국적별로는 중국 게임사가 1,033건으로 가장 많았고, 한국 게임사가 657건으로 그 뒤를 이었다. 이어 싱가포르, 일본, 미국 게임사 순이었다. 
 위반 유형별로 살펴보면, 광고 미표시가 932건으로 가장 많았고, 확률 미표시 796건, 개별확률 미표시 252건 순이었다. 단순한 누락인지, 의도적인 은폐인지를 가리기 어렵지만, 결과적으로 이용자들은 정확한 정보 없이 과금 결정을 내려야 했다. 실제 적발 사례도 잇따랐다. 2025년 4월, 공정거래위원회는 그라비티의 '라그나로크 온라인'과 위메이드의 '나이트 크로우'가 확률형 아이템의 획득 확률을 실제보다 높게 표시하거나 변경 사실을 제대로 알리지 않은 사실을 적발해 각각 과태료 250만 원, 총 500만 원을 부과했다. 해당 게임들이 연간 수억에서 수십억 원의 수익을 올리고 있음을 감안하면, 이 처벌이 얼마나 미미한 수준인지 가늠이 된다. 
 앞서 2024년에도 그라비티, 위메이드, 웹젠, 컴투스, 크래프톤 등 5개 주요 게임사에서 같은 유형의 위반 사례가 적발된 바 있다. 같은 기업이 반복적으로 적발되는 패턴은, 현행 제재 수준으로는 위반 억제력이 사실상 작동하지 않는다는 것을 방증한다. 다만 2024년 3월 의무화 시행 이후 게임물관리위원회가 2025년 말까지 총 18,026건을 모니터링한 결과, 2,542건의 시정 조치를 의뢰했고 이 중 2,524건이 완료되어 이행률 99%를 기록했다. 시정을 거부한 해외 게임물은 자체등급분류 사업자를 통해 차단 처리됐다. 제도는 작동하고 있지만, 처벌의 무게가 부족했다. 
 ■ 세계는 이미 손을 댔다, 글로벌 규제 현황 
 한국만의 문제가 아니다. 전 세계 게임 시장은 이미 룰렛형 아이템을 둘러싼 규제의 물결 속에 있다. 가장 강경한 입장을 취한 국가는 벨기에와 네덜란드다. 두 나라는 유료 루트박스를 도박의 일종으로 규정하고 전면 금지했다. 이용자가 게임 내에서 현금이나 현금 등가물을 지불하고 무작위 보상을 받는 구조 자체가 도박법의 적용 범위에 해당한다는 판단에서다. 
 브라질은 2025년 9월 '청소년 온라인 보호법'을 통해 미성년자를 대상으로 하는 게임에서의 루트박스 판매를 금지했으며, 2026년부터 그 적용 범위를 더욱 확대해 시행하고 있다. 스페인 역시 유사한 규제를 도입했다. 호주는 확률형 또는 도박 유사 요소가 포함된 게임에 대한 연령 등급을 상향 조정하여 청소년의 접근 자체를 제한하는 방식을 택했다. 영국과 유럽연합(EU)은 자율 규제의 한계를 인정하고 법제화로 나아가기 위한 논의를 본격화하고 있다. 특히 벨기에 앤트워프 법원은 유료 루트박스 판매가 위법이라는 판결을 내리며, EU 차원의 규제 강화 논의에 법적 근거를 제공했다. 
 이 같은 흐름은 게임 산업 내 확률형 아이템이 더 이상 규제의 '회색지대'에 머물 수 없다는 국제적 공감대를 형성하고 있음을 보여준다. 해당 국가들의 공통된 논거는 하나다. 불확실한 보상을 위해 돈을 지불하는 행위는 도박의 본질적 정의에 부합한다는 것, 그리고 그 대상에 청소년이 포함된다면 더더욱 용인될 수 없다는 것이다. 
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 ■한국은 어디까지 왔나...규제 강화 타임라인 
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 <img alt="국내 확률형 아이템 규제 강화 타임라인. (사진=생성형 AI)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202603/19/552816-OGTrtXj/20260319083746616gwus.png" data-org-width="586" dmcf-mid="XkhztalwiD" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202603/19/552816-OGTrtXj/20260319083746616gwus.png" width="658">
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 국내 확률형 아이템 규제 강화 타임라인. (사진=생성형 AI)
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 이 변화가 게임사에 던지는 메시지는 명확하다. 매출 비례 과징금은, 수익이 클수록 처벌도 커진다는 구조다. 연간 수조 원의 매출을 올리는 대형 게임사에게 매출의 3%는 수백억 원에 달하는 금액이다. 이는 확률 조작으로 단기 수익을 올리는 것이 장기적으로 경영에 치명적 리스크가 된다는 것을 의미하며, 업계 전반의 행동 변화를 이끌어낼 실질적 압박이 될 것이다. 
 ■ 뽑기의 시대가 저문다, 산업의 대전환 
 규제만이 변화를 이끄는 것은 아니다. 이용자들도 달라졌다. 과거에는 트럭 시위나 온라인 항의로 불만을 표출하던 이용자들이, 이제는 집단 소송과 법적 대응을 통해 권리를 주장하는 방향으로 움직이고 있다. 이 변화가 게임사들의 BM(수익 모델) 재설계를 가속하고 있다. 
 변화의 가장 상징적인 사례 중 하나는 엔씨소프트의 '아이온2'다. 이 게임은 캐릭터 성장과 직결된 핵심 장비와 스킬 습득 과정에서 확률형 뽑기를 완전히 배제하고, 모든 성장 경로를 인게임 플레이와 확정 제작의 영역으로 전환했다. 매주 정기 라이브 방송을 통해 개발진이 이용자들과 실시간으로 소통하며 불합리한 구조를 인정하고 개선 과정을 투명하게 공유하는 방식은, 신뢰 회복의 새로운 모델로 주목받고 있다. 넥슨의 아크 레이더스는 글로벌 콘솔·패키지 시장에서의 흥행을 통해, 확률형 과금 구조 없이도 충분히 시장 경쟁력을 확보할 수 있다는 것을 증명했다. 
 2026년을 기점으로, 게임 업계는 확률형 아이템 의존도를 단계적으로 낮추고 플레이 경험 자체를 강화하는 방향으로 기획 단계부터 변화를 시도하고 있다. 배틀패스, 시즌패스, 확정 제작, 콘솔 패키지. 이 모든 모델의 공통점은 하나다. '운'이 아닌 '노력'과 '선택'으로 보상이 결정된다는 것이다. 
 ■ 규제와 진흥 사이에서...2026년 정부 정책 전망 
 2026년 한국 게임 산업 정책은 규제 강화와 산업 진흥이라는 두 방향을 동시에 추진하는 방식으로 전개되고 있다. 
 규제 측면에서는 생성형 AI로 제작된 콘텐츠를 이용자가 명확히 인지할 수 있도록 하는 'AI 표시제'가 도입됐다. NPC 대화, 게임 내 그래픽, 3D 모델, 음성, 딥페이크 콘텐츠 등 AI로 생성된 모든 요소에 워터마크 또는 안내 문구를 표시해야 하며, 이를 어길 경우 최대 3,000만 원 이하의 과태료가 부과된다. 초기 1년간은 계도 기간으로 운영될 예정이다. 또한 확률형 아이템 표시 위반 업체에 대한 징벌적 손해배상제도가 본격 시행되고 있으며, 국내대리인 지정 의무제를 통해 외국 게임업체의 이른바 '먹튀' 논란도 방지하는 체계를 갖췄다. 
 반면 진흥 측면에서는 규제 완화 조치도 병행됐다. 웹보드게임 월 결제 한도가 기존 70만 원에서 100만 원으로 상향됐고, 이른바 게임 질병코드 도입 논의는 사실상 도입 불가 쪽으로 가닥이 잡혔다. 산업 지원을 위한 예산과 투자도 대폭 확대됐다. 한국콘텐츠진흥원(한콘진)의 게임 관련 예산은 전년 대비 10.4% 증가한 734억 원으로 편성됐고, 콘텐츠 산업 전반의 투자를 촉진하기 위한 4,300억 원 규모의 펀드가 조성됐다. 소니, 마이크로소프트, 닌텐도 등 주요 콘솔 플랫폼 업체들과의 협업을 지원하는 전용 창구도 운영된다. 
 20년간 확률형 뽑기로 쌓아온 불신은 하루아침에 사라지지 않는다. 그러나 이 불신을 공정성과 투명성으로 전환하는 것이 한국 게임 산업이 다음 단계로 나아가기 위한 가장 중요한 과제다. 규제는 산업을 죽이는 것이 아니라, 신뢰를 기반으로 지속 가능한 구조를 만드는 과정이다. 그리고 그 과정은 이미 시작됐다. 
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