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[스포츠뉴스]'UFC 5초 KO→은퇴→양쪽 폐 이식'..."죽지 않는 게 목표" 벤 아스크렌, 사선 끝 살아 돌아온 여정 회고 "너무 아파서 하루 생각하기도 힘들었어"

온카뱅크관리자

2025-12-23 13:48:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2025/12/23/0002239244_001_20251223134810076.png" alt="" /></div> [SPORTALKOREA] 김경태 기자= 죽음에서 살아 돌아온&#160;벤 아스크렌이 놀라울 정도로 건강을 되찾았다.&#160;&#160; 아스크렌은 어린 시절부터 레슬링에서 두각을 드러냈다. 특히 2008년 베이징올림픽에선 미국 대표로 출전하며 엘리트 코스를 밟기도 했다. 이후 아스크렌은 MMA 무대에 도전장을 던졌다. 레슬러 시절 갈고 닦아온&#160;그래플링 기술을 앞세워&#160;프로 전향 이후 20연승을 달리며 빠르게 이름을 알렸다. 그는 벨라토르 시즌2 토너먼트를 제패해 챔피언에 올랐고, 2013년에는 원 챔피언십으로 이적해 2014년 웰터급 타이틀을 거머쥐며 두 단체 챔피언이라는 이력을 쌓았다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2025/12/23/0002239244_002_20251223134810119.jpg" alt="" /></div> 이 같은 커리어를 바탕으로 아스크렌은 2018년 UFC 입성에 성공했다. 출발은 나쁘지 않았다.&#160;2019년 3월 UFC 235에서 로비 라울러를 상대로 서브 미션 승리를 거두며&#160;성공적인 데뷔전을 치렀다.&#160; 다만 쾌조는&#160;오래가지 않았다. 2019년&#160;7월 UFC 239에서 호르헤 마스비달에게 경기 시작 5초 만에 플라잉 니킥을 맞고 KO 패배를 당하며&#160;흐름이 급격히 꺾였다. 반전을 노렸지만 이어진 데미안 마이아와의 경기에도&#160;패했고, 결국 2019년 은퇴를 선언하며 옥타곤을 떠났다. 이후에는 활발히 팟캐스트와 해설 활동을 이어갔다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2025/12/23/0002239244_003_20251223134810158.png" alt="" /></div> 그러던 가운데&#160;지난 6월, 아스크렌이 심각한 폐렴으로 생사의 기로에 놓였다는 소식이 전해졌다. 그는 긴급 입원 끝에 양쪽 폐 이식수술을 받아야 할 정도로 상태가 악화됐다.&#160;이는 아스크렌이 직접 "네 차례나 죽음의 문턱을 넘었다"고 밝힐 정도였다. 다행히도 수술은 성공적으로 끝났지만, 투병 과정에서 눈에 띄게 야위어진 모습은 많은 이들에게 안타까움을 남겼다. 여기서 멈출 아스크렌은 아니었다. 그는 건강을 되찾기 위해 재활에 집중했고, 이 과정에서도 틈틈이 팬들과 소통을 이어갔다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2025/12/23/0002239244_004_20251223134810203.png" alt="" /></div> 눈에 띄게 회복된 모습이었다. 아스크렌은 23일 &#39;더 슈모&#39;와의 인터뷰에서 근황을 전했다. 그는&#160;"잘 지내고 있다. 한 달 전과 비교하면 정말 많이 좋아졌다"면서도 "다만 아프기 전의 정상 상태로 돌아가기까지는 아직 갈 길이 멀다"고 솔직하게 털어놨다. 이어 "근력과 악력은 조금씩 돌아오고 있다. 문제는 심폐 지구력"이라며 "계단 한 층만 뛰어올라도 바로 숨이 찬다. 거의 죽을 뻔했으니 핑계는 되겠지만, 결국 다시 끌어올려야 할 부분"이라고 말했다. 아스크렌은 자신의 회복 과정이 누군가에게 작은 계기가 되길 바랐다. 그는 "죽을 뻔한 경험에서 굳이 의미를 찾자면 하나다. 바닥에서 다시 일어나는 모습을 보여줄 수 있었다는 것"이라며 "말 그대로 죽음의 문턱에 있었고, 그 과정을 통해 사람들이 &#39;이 사람은 말만 하는 인물이 아니구나&#39;라고 느꼈을 거라 생각한다"고 말했다. 그러면서 "위에 있든, 아래에 있든 상관없다. 나는 매일 일어나 해야 할 일을 한다"며 "재능은 타고나는 게 아니다. 정말로 마음을 먹고 오랜 시간 집중해 노력한다면 누구든 해낼 수 있다. 사람들이 내 복귀에 의미를 부여하는 건 이해하지만, 나는 그저 하루하루 최선을 다했을 뿐"이라고 강조했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/139/2025/12/23/0002239244_005_20251223134810249.png" alt="" /></div> 오는 2026년의 목표를 묻자, 그는 잠시 웃음을 보이며&#160;"지난 6개월 동안의 목표는 하나였다. 죽지 않는 것, 그리고 회복하는 것이었다"며 "너무 아프면 하루 앞도 보기 힘들다. &#39;내일 뭘 해야 조금이라도 나아질까&#39;, &#39;병원을 나갈 수 있을까&#39;&#160;그 생각뿐이었다"고 답했다. 아스크렌은&#160;"예전에는 몇 년 뒤를 보며 살았지만, 한동안은 오직 내일만 바라봤다. 이제야 조금씩 앞을 보기 시작한 것 같다"고 덧붙였다. 마지막으로 아스크렌은 자신을 응원해 준 이들에게 진심을 전했다. 그는 "받은 응원 하나하나가 정말 큰 힘이었다. 내년에 다큐멘터리도 공개될 예정"이라며 "무엇보다 감동받았던 건 작은 행동들이었다. 병실에 와서 말없이 옆에 앉아준 것, 말을 못 할 때도 함께 있어 준 것, 아이들을 돌봐주고 기도해 준 모든 순간들이었다"고 고마움을 표했다. 끝으로 아스크렌은 "나도 앞으로는 더 잘하고 싶다. 더 많은 사랑을 주고, 누군가 힘들 때 그냥 지나치지 않고 곁에 있어 주고 싶다"며 인터뷰를 마무리했다. 사진=더선,&#160;게티이미지코리아, 데일리메일, 온 더 로프스 컴뱃 제휴문의 ad@sportalkorea.co.kr

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