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[연예뉴스]도쿄서 미슐랭 1스타 문경환 셰프, 현실판 ‘미스터 초밥왕’ 된 사연(유퀴즈)

온카뱅크관리자

2025-09-17 22:04:49

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 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 캡처
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 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 캡처
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 [뉴스엔 서유나 기자]
 일본에서 외국인 최초로 5년 연속 미슐랭 1스타를 받은 문경환 셰프가 현실판 미스터 초밥왕이 된 사연을 전했다. 
 9월 17일 방송된 tvN 예능 '유 퀴즈 온 더 블럭'(이하 '유퀴즈') 311회에는 만화책 ’미스터 초밥왕‘을 읽고 현실 초밥왕이 된 문경환 셰프가 게스트로 출연했다. 
 이날 게스트로 나온 문경환 셰프는 초밥의 본고장인 일본 도쿄에서 외국인 최초로 5년 연속 미슐랭 1스타를 받은 인물. 5천 개가 넘는 도쿄 초밥집 중 미슐랭 1스타를 받은 곳은 딱 17곳에 불과했다. 
 이런 문경환 셰프를 초밥의 세계로 이끈 건 한국에서도 110만 부 이상 판매된 인기 만화책 '미스터 초밥왕'이었다. 문경환 셰프는 "제가 중3 때인가 만화책이 유행했다. 할 게 없던 시골이었는데 만화책을 보고 신내림을 받은 거 같았다. 논산 촌이라서 먹어볼 기회가 없었는데 주인공 쇼타가 초밥을 위해 밤새 연습하고 영업하고 하나에 열중하는 모습이 부럽더라"고 말했다. 그 전까진 집이 딸기 밭농사를 해서 농사를 물려받을 생각을 했다고. 
 처음 초밥 먹은 건 언제냐는 질문에 문경환 셰프는 "제가 고등학교 3학년 때 외식조리학과 수시 합격하고 1시간 걸리는 논산 시내 가장 장사 잘되는 횟집이었다. 용기내서 면접 보고 일하면서 처음 초밥을 먹어봤다. 시큼하면서도 달콤한 밥. 초밥을 처음 먹어봐서 '아 이거구나'하고 닭살이 돋으면서 역시 이 길을 가야겠다라는 생각이 들었다"고 밝혔다. 
 이후 "한국에서 가장 유명한 초밥집에서 일해보자 해서 서울로 이력서 하나 들고 올라왔다"는 문경환 셰프는 횟집, 오마카세 등에서 일하다가 24세 나이에 100만 원만 들고 일본으로 유학을 떠났다. 문경환 셰프는 "강남 초밥집에서 일하다가 더 시간이 지나면 가장 큰 목표인 도쿄에서 초밥 쥐기를 잃어버릴 거 같은 위기감이 들더라. 전재산 100만 원 들고 맨땅에 헤딩한다는 마음으로 갔다"고 당시 마음가짐을 전했다.
 일본에서 월세 50만 원짜리 집을 빌린 문경환 셰프는 이자카야 설거지 알바를 시작했다. 도쿄에 온 목적을 잃지 않기 위해 쉬는 날마다 이력서를 들고 면접을 보러 다녔지만 일본어가 안돼 번번이 떨어졌다고. 
 문경환 셰프는 "6개월 지났나. 통장 잔고에 30만 원밖에 안 남았다. 다음 달 월세도 못 낸다. '여기까지구나'라는 생각을 하고 30만 원으로 무엇을 할까 생각을 많이 했다. 귀국해서 일을 하기로 마음 정리하고 부모님께 과자라도 사갈까 하다가 '남자가 칼을 뽑았으면 뭐라도 베야 된다'는 생각이 들어서 마지막 30만 원을 뽑아서 도쿄에서 가장 맛있는 초밥집이라도 가보자 해서 인터넷으로 검색해 도쿄 긴자에서 가장 유명한 초밥집으로 점심을 먹으러 갔다"고 회상했다. 
 여기서 운명같은 만남이 이뤄졌다. 문경환 셰프는 "마지막 식사니까 술도 시켰다. 술이 들어가다보니까 잘 안 나오던 일본어가 술술 나오고 용기도 생기더라. 이제 빠이빠이니까. 너스레 떨며 속 얘기를 했다. '초밥이 너무 좋아 도쿄에 왔는데 이런 사정으로 내일모레 한국에 가게 됐다. 마지막으로 당신 초밥을 먹게 돼서 다행이다'라고 하니까 초밥 쥐어준 젊은 셰프님이 '다른 손님 나갈 때까지 잠시만 기다려라'라고 하시더라. 계산하려니까 돈도 안 받았다. '당신 열정이 멋있어서 돈을 안 받겠다'고 하시더니 아직 현역 셰프인 사장님을 소개해주겠다고 따라오라더라. 같이 사장님을 뵈러 갔다"고 밝혔다. 
 이어 "10분 정도 걸어 본점에 도착했다. 지하로 내려가니 사장님이 딱 있다. '나이가 몇 살이니?'라고 물었는데 하나도 일본어가 안 들리더라. '이름이 뭐냐'고, '몇 살이냐'고 하니까 '열심히 하겠다'고 한 거다. 패기가 마음에 드셨는지 '내일부터 나오라'고 하셨다. 다음 날 바로 회사 기숙사에 들어갔다. 이사하고 다음날부터 출근하기 시작했다"고 회상해 놀라움을 자아냈다. 
 이후 문경환 셰프는 홀에서 1년간 허드렛일만 하고 5년 차인 32세에 처음으로 손님에게 초밥을 선보이게 됐으며, 어깨에 석회가 생길 정도로 연습해 수술까지 한 끝에 도쿄에 간 지 9년 만에 본인의 식당을 개업했다. 
 문경환 셰프는 "첫 손님으로 어마어마한 분이 왔다"며 "초밥 인생으로 들어오게 만든 '미스터 초밥왕' 작가님이 첫 손님으로 오셨다. 그 전부터 인연이 있었다. 초밥 데뷔하고 '쇼타'를 예명으로 썼다. 손님이 '왜 쇼타냐'고 물었을 때 '미스터 초밥왕'을 보고 시작해서라고 했다. 그랬더니 손님이 자기 지인이 작가님이라고 데려오겠다고 하더라. 실제 같이 오셨고 제 초밥을 마음에 들어오셔서 주기적으로 오시는 단골이 됐다. 커다란 꽃도 들고 오셨다"고 자랑했다. 지금 두 사람은 베스트 프렌드가 됐다는 말이 훈훈함을 자아냈다. 
 문경환 셰프는 개업 1년 만에 미슐랭 1스타에 등극했다. 그는 현재 예약 상태를 묻자 "3개월 뒤 예약까지 다 차있고 4개월 뒤 예약은 아직 안 받고 있다"고 자랑했다. 
 뉴스엔 서유나 stranger77@
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