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[IT뉴스]“구름씨 뿌려 가뭄 막을 수 있을까”...불붙은 인공강우 논쟁

온카뱅크관리자

2025-09-10 18:07:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 수증기 응집 위한 ‘응결핵’ 활용, 비 형성 유도 요오드화은·드라이아이스 등 다양한 구름씨 실험 구름·습도 충족 시 효과적… ‘증우 기술’로 진화 가능성 美·中, 농업·산불·눈 증설 실험 확대… 국내 연구도 속도 
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 [이데일리 강민구 기자] 강원도 일대가 극심한 가뭄을 겪으며 지역 주민 피해가 잇따르고 있다. 농작물은 메말라가고, 생활용수 부족으로 불편이 커지면서 주민들은 기우제까지 지내야 하는 상황에 몰렸다. 과학기술이 고도로 발전한 시대에도 여전히 속수무책인 현실 속에서, ‘인공강우’ 기술이 대안으로 다시 주목받고 있다.
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 [이데일리 김정훈 기자]
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 구름씨 뿌려 빗방울 키우는 기술
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 인공강우는 1946년 미국에서 처음 시도된 기법이다. 원리는 비교적 단순하다. 구름 속에 ‘응결핵(구름씨)’을 뿌려 수증기가 이를 중심으로 모여 빗방울로 성장하도록 유도하는 방식이다. 쉽게 말해, 비가 내리도록 “씨앗”을 심는 셈이다.
 실험에는 요오드화은, 드라이아이스, 염화나트륨 등이 사용된다. 비행기를 이용해 구름 속에 직접 살포하는 방식이 일반적이며, 자연 상태에선 바다에서 증발한 소금 알갱이나 대기 중 먼지가 같은 역할을 한다.
 ‘비 만드는 기술’ 아닌 ‘비 늘리는 기술’
 다만 인공강우는 하늘에 없는 비를 만들어내는 것이 아니다. 이미 구름과 습도가 존재할 때 빗방울을 더 잘 자라게 해주는, 말 그대로 ‘증우(增雨)’ 기술이다.
 우진규 기상청 예보분석관은 “대기 중 수증기가 충분히 있어야 응결핵이 제 역할을 한다”며 “수증기가 부족하면 응결핵을 아무리 살포해도 빗방울로 자라지 않는다”고 설명했다. 결국 조건이 맞아야만 효과가 있는 셈이다.
 국내 실험 성과와 비용의 벽
 대한민국은 비교적 늦게 인공강우 연구에 뛰어들었다. 2018년 기상청이 전용 기상항공기를 도입하면서 본격적인 실험에 착수했고, 이듬해인 2019년 서해와 강원 영동지역에서 첫 대규모 실험을 진행했다.
 2019년 영동 실험에서는 구름씨 살포 후 구름 발달이 확인됐고 일부 섬 지역에서는 미약한 강우가 관측됐다. 그러나 내륙은 대기가 건조해 뚜렷한 효과를 거두지 못했다. 이후 2023년 진행된 국립기상과학원의 실험에서는 강원 영동지역 상공에 최대 9시간 동안 항공기를 투입해 1~8.5mm의 강우 증대 효과를 기록하며 일정한 성과를 보였다.
 다만 비용 문제는 여전히 과제로 남아 있다. 기상청에 따르면 한 차례 인공강우 실험에는 약 4500만 원이 소요돼, 실효성 대비 경제성 논란이 꾸준히 제기된다.
 현재 정부는 산불 대응, 농업용수 확보, 기후위기 적응 기술 개발 차원에서 연구를 지속하고 있으며, 장기적으로는 중국·일본과의 동북아시아 기후 공동연구 가능성도 검토하고 있다.
 미국·중국, 인공강우 연구 선도… 눈 증설·기상 이벤트 활용까지
 인공강우 기술은 현재 미국과 중국이 가장 앞서 있다. 두 나라는 농업용수 공급, 산불 예방, 환경 관리 등 다양한 목적으로 기술을 활용하고 있지만, 캘리포니아 산불 피해 사례에서 보듯 대규모 재해를 완전히 막기에는 한계가 드러났다.
 인공강우 연구의 발상지인 미국은 캘리포니아·네바다주를 중심으로 오랜 기간 실험을 이어왔다. 목적은 가뭄 지역의 수자원 확보와 산불 피해 완화였다. 그러나 실제로 캘리포니아 대형 산불을 차단하지는 못해 기술적 한계가 뚜렷이 나타났다.
 최근 미국은 겨울철 눈을 증설하는 연구에 집중하고 있다. 눈은 땅에 쌓여 장기간 저장되기 때문에 가뭄 대응과 수자원 관리에 유리하다. 일부 실험에서는 인공강우 기술을 활용해 눈의 양을 약 10% 늘리는 성과를 거두며 새로운 활용 가능성을 확인했다.
 중국은 인공강우를 가장 적극적으로 활용하는 국가로 꼽힌다. 대표적 사례로 2008년 베이징 올림픽 개막식 전후 인공강우 실험을 통해 맑은 날씨를 유지했다는 일화가 널리 알려져 있다.
 중국은 매년 수천 차례 이상의 인공강우 실험을 진행하고 있으며, 일부 지역에서는 농업 생산량이 늘었다는 보고도 있다. 그러나 중국 정부가 성과 데이터를 제한적으로만 공개하면서 과학적 검증이 충분하지 않다는 비판도 있다.
 “가능성 있지만 조건이 까다롭다”
 전문가들은 인공강우가 기후위기 시대의 대안 기술로서 의미가 있지만, 실제 적용에는 까다로운 조건과 높은 비용이 발목을 잡고 있다고 본다.
 우진규 분석관은 “중국은 세계 최대 수준의 기술력을 보유했다고 알려졌지만, 실험 결과를 투명하게 공유하지 않는다”며 “미국 역시 산불 억제에는 성공하지 못했다. 다만 눈 증설과 같은 새로운 활용은 주목할 만하다”고 말했다.
 강민구 (science1@edaily.co.kr) 
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