'제33회 SBS스포츠 스프린트' 서울·부산경남 준족 15마리 각축전빈체로카발로(사진 한국마사회 제공)

(MHN 엄민용 선임기자) 13일 한국마사회(회장 정기환) 렛츠런파크 서울에서 올해 단거리 최강마를 가리는 '스프린터 시리즈'의 제2관문인 '제33회 SBS스포츠 스프린트'(G3)가 열린다. 서울경마 제8경주로 치러지는 이번 레이스에서는 3세 이상의 경주마들이 순위상금 5억 원을 놓고 1200m에서 스피드 경쟁을 벌인다.

'SBS스포츠 스프린트'는 1993년 'SBS배'로 시작해 2017년 현재의 명칭으로 바뀌었으며, 그간 '돌아온포경선' '모르피스' '가온챔프' 등 단거리 강자들을 배출해 왔다. 작년부터는 SBS스포츠 스프린트가 블루북(Blue Book: 전 세계에서 시행되고 있는 경마 경주의 등급을 매긴 책자)에 등재되며 국제공인(Listed급) 경주로서 그 위상을 한층 격상시켰다.

지난 3월 열린 제1관문 '부산일보배'에서는 '빈체로카발로'가 우승을 차지하며 스프린터 시리즈 승점 선두를 달리고 있다. 이번 'SBS스포츠 스프린트' 이후 5월에는 시리즈의 대미를 장식할 제3관문 '서울마주협회장배'가 이어질 예정이며, 시리즈 최우수마로 선정되는 경주마에게는 1억 원의 추가 인센티브가 주어진다.

올해 SBS스포츠 스프린트는 '스위트 체리 블라썸' 벚꽃축제와 함께 진행된다는 점에서 더욱 특별하다. 수도권의 대표적 벚꽃 명소로 자리 잡은 렛츠런파크 서울은 지난주 꽃망울이 터지지 않아 이번 주에 봄의 정취가 물씬 풍길 전망이다.

이번 경주에는 서울에서 11마리, 부산경남에서 4마리가 출전한다. 단 1분 10여 초 동안 짧고 강렬하게 승부가 결정되는 1200m 단거리 경주는 순간의 판단과 전략이 승패를 좌우하기 때문에 긴장감과 박진감이 배가된다. 올해 스프린터 시리즈에는 특히 7세 이상의 고령마가 다수 출전해 나이를 뛰어넘는 노장들의 투혼이 주목되고 있다.

■빈체로카발로(19전 8/3/1, 레이팅 107, 4세)
서울 경주마다. 그간 대상경주에서 빛을 발하지 못했던 빈체로카발로는 지난 부산일보배에서 처음으로 대상경주 우승의 감격을 맛보았다. 당시 주행 기록은 1분 11초 0으로 자신의 기록은 물론 대회 신기록을 갈아치웠다. 총 19번의 출전 경험 중 13번이 1200m 경주로, 단거리를 주무대로 삼아 활약하고 있다. 단거리에 강점을 보이는 모계 혈통을 가지고 있으며, 상황에 맞는 유연한 경주 전개가 가능해 유력한 우승후보로 꼽힌다. 이탈리아어로 '승리의 말'이라는 뜻을 가진 이름처럼 연속 우승의 쾌거를 이룰 수 있을지 관심이 집중된다.

쏜살(사진 한국마사회 제공)

■쏜살(42전 14/5/6, 레이팅 109, 9세)
부산경남 경주마다. 출전마 중 레이팅이 가장 높고, 나이도 가장 많다. 전성기 시절 '어마어마'와 함께 한국 경마 단거리계를 주름잡았던 스타 경주마다. 2023년과 2024년에 연속으로 스프린터 시리즈의 세 번째 관문인 '서울마주협회장배'를 제패했으며, 지금까지 18번의 1200m 경주에서 6번의 우승 등 뛰어난 성적을 거두었다. 3000만 원이 채 안 되는 경매가로 도입돼 현재까지 15억 원이 넘는 상금을 획득했다. 올해 부산일보배에서는 '빈체로카발로'와의 접촉으로 페이스가 흐트러져 8위에 그쳤다. 부산일보배 이후 우전지파행(오른앞다리 절음) 증세가 관찰되고 있기 때문에 컨디션 관리가 중요할 것으로 보인다.

마이티고(사진 한국마사회 제공)

■마이티고(28전 7/8/2, 레이팅 105, 8세)
서울 경주마다. 8세의 고령에도 불구하고 지난 부산일보배에서 '빈체로카발로'에 이어 2위를 차지했다. 당시 중위권에서 침착하게 기회를 엿보다 직선주로에 들어선 후 무서운 기세로 달려 나오는 추입 실력을 보여주었다. 세계에서 가장 비싼 씨수말 중 하나인 '타핏(TAPIT)'의 혈통을 이어받았으며 올해 미국 페가수스 월드컵(G1, 1800m, 총상금 300만 달러)에서 우승한 '화이트아바리오'의 형제마이기도 하다. 아직 대상경주 우승 경험은 없지만, 명문 혈통의 잠재력을 바탕으로 활약이 기대된다. 이번에도 부산일보배에서 좋은 호흡을 보여준 김태희 기수가 기승한다. 과연 마이티고와 김태희 기수의 생애 첫 대상경주 우승 소식이 전해질지 팬들의 관심이 쏠리고 있다.

블랙맘바(사진 한국마사회 제공)

■블랙맘바(14전 8/1/2, 레이팅 105, 5세)
부산경남 경주마다. 원래 중장거리 경주에 주력했던 '블랙맘바'는 지난해 국제신문배 이후 단거리 경주로 전향하며 새로운 도전을 이어가고 있다. 대상경주 경험은 비교적 적은 편이나 최근 좋은 경주력을 보여 주고 있어 우승 후보로 평가받고 있다. 평소 선두 후미를 따르다가 막판에 뒷심을 발휘하는 선입형 경주 스타일을 보여 왔으나, 부산일보배에서는 선행을 시도했다. 그래서인지 줄곧 선두를 유지하다 직선주로에서 걸음이 무뎌져 결국 3위를 기록하는 아쉬움을 남겼다. 이번 경주에서는 자신만의 주행 스타일을 찾아 첫 대상경주 우승에 도전한다.

어마어마(사진 한국마사회 제공)

■어마어마(32전 15/5/4, 레이팅 106, 8세)
서울 경주마로 지난해 단거리 최우수마이기도 하다. 각 관문의 성적은 5/2/2위에 그쳤지만, 경쟁마들이 들쭉날쭉한 순위로 경합을 벌이면서 꾸준히 순위를 올린 '어마어마'가 시리즈 챔피언의 자리를 차지했다. 그렇다고 '어마어마'가 그저 운으로 전년도 단거리 챔피언이 된 것은 아니다. 2021년 SBS스포츠 스프린트, 2022년 부산일보배, 2022년 코리아 스프린트를 포함해 총 5회의 대상경주 우승을 차지해 출전마 중 가장 화려한 수상 경력을 가지고 있다. 게다가 출전마 중 가장 빠른 1200m 기록인 1분 10초 8을 보유하고 있는, 진정한 단거리의 제왕이다. 지난 부산일보배에서도 5위를 기록하며 베테랑의 존재감을 보여 줬다.