⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠김영환 충청북도 도지사. ⓒ 데일리안 홍금표 기자[데일리안 = 김태훈 기자] 저출생으로 인한 인구 감소, 꺾이지 않는 학령인구 감소세 등으로 인해 초고령화 사회에 접어든 대한민국은 ‘지방소멸’이라는 위기에 노출됐다. 지역의 경제적 기반은 무너져가고 있다. 특정 지역만의 우려를 넘어 국가의 지속 가능성에 대한 위기마저 느끼게 한다.

기존 중앙주도적 접근 방식으로 근본적인 해결책을 찾지 못하고 있는 가운데 정주인구 유지 및 증대라는 목표 아래 고전하고 있는 지방자치단체들 앞에서 떠오르고 있는 것이 생활인구다.

월 1회, 일정 지역에 3시간 이상 체류하는 인구를 의미하는 생활인구에 가장 큰 영향을 미치는 것은 지역 방문객(관광객). 2026년부터 정부에서 지자체로 교부하는 지방교부세 산정 기준에 생활인구가 포함, 중요성은 더 확대되고 있다. 스포츠 대회 개최 및 전지훈련팀 유치 등 스포츠마케팅은 지역에 체류하는 인구를 늘리고 지역경제에 활력을 불어넣는 중요한 수단이자 생활인구 증대를 위한 무기다.

체류 인구가 증가하면 숙박업 외식업 관광업 등 지역 내 다양한 분야가 활기를 띠고, 이는 지역 주민의 소득 증대와 재정 확충으로 이어질 수 있다. 스포츠마케팅으로 유입된 방문객들에게 관광 혜택을 더해 “(운동으로)땀만 흘리고 가는 것이 아니라 (관광지에서)힐링까지 하고 간다”는 반응을 이끌어낸다면, 해당 지역 내 체류기간 확대는 물론 향후 두꺼운 생활인구층을 쌓을 수 있다.

심화되고 있는 지방소멸 위기는 충청북도에서도 예외가 아니다. 도내 5곳의 지자체가 고위험단계, 3곳의 지자체가 위험진입단계에 접어들었다. 그만큼 충청북도 역시 도 차원에서 생활인구 증대 정책을 놓고 깊이 고민하고 밀도 있게 추진하고 있다.

스포츠마케팅과 지역 경제 활성화를 연계할 수 있는 다양한 정책들을 지속적으로 추진하며 전폭적인 지원을 하고 있고, 괄목할 만한 성과도 나타나고 있다. 인구 13만에 미치지 못하는 충북 제천시는 지난해 120개 대회를 유치해 60만명 이상을 지역으로 불러 모았고, 인구 3만의 보은군은 지난해 전지훈련팀 368개와의 계약으로 4만 명을 지역으로 불러 모았다.

스포츠마케팅으로 위기에 대응하고 있는 지자체에 적극적인 지원을 펴는 것은 물론 100홀 규모 이상의 도립 파크골프장 건립을 주도하는 등 ‘지역경제 살리기’에서 스포츠비즈니스(마케팅)의 역할이 차지하는 비중을 잘 파악하고 있는 김영환 충청북도 도지사를 만나 충북의 스포츠마케팅 지원 사업과 추진하고 있는 인구 정책을 들어봤다(지난달 19일 충북도청).

김영환 충청북도 도지사. ⓒ 데일리안 홍금표 기자

Q. 지방소멸위기에 대응하는 도내 지자체들의 스포츠마케팅(전지훈련팀 유치·스포츠이벤트 개최 등)이 활발하게 전개되고 있다. 취재한 바로는 제천시·보은군이 우수한 성과를 거두고 있다. 스포츠마케팅과 관련해 도에서는 어떤 지원을 하고 있고, 할 계획인가.

:저출생 고령화로 인한 지방소멸 위기에서 우리 충북은 선제적으로 다양한 시책을 추진해왔다. 현재 도내 시군에서는 지방소멸 위기에 대응하는 방법 중 하나로 전지훈련팀과 스포츠 대회를 유치하는 ‘스포츠마케팅’에 행정력을 쏟고 있다. 그런 점에서 충북은 대한민국 중심에 위치하고 있기 때문에 전지훈련지로써 적지라고 생각한다. 스포츠마케팅이 관광과 융합할 때 큰 시너지를 일으킬 수 있는데 우리 충북에는 아름다운 관광지가 많다. 여러모로 유리한 점이 많다.

우리 도에서는 제천시와 보은군이 적극적으로 추진하고 있고, 성과를 거두고 있다. 제천과 보은 외에도 전지훈련팀이나 스포츠대회 유치를 위해 노력하는 곳을 치하하고 격려한다. 도에서는 지자체들이 전지훈련팀을 원활하게 유치할 수 있도록 예산 지원을 통해 체육시설을 확충하고 있다. 올해는 지방체육시설, 생활체육시설, 시니어체육시설, 대형인프라 등에 1677억원 규모가 진행되고 있다. 전국 및 국제 등 규모별 대회 개최도 지원해 지역 경제 활성화를 이끌려한다. 올해는 전문체육, 생활체육, 장애인체육, 노인체육 등 68개 대회에 31억 이상 지원 계획이다.

또 문체부 공모사업에 많은 시군이 선정되도록 적극 지원하고 있다. 지난해 선정돼 올해 제천에서 개최하는 기계체조 아시아선수권과 아시아 롤러스케이팅 선수권대회에 5억 이상의 도비를 지원한다. 공모사업에서 선정된 두 사업은 문화체육관광부로부터 7억 이상의 국비도 지원받아 제천시 입장에서는 재정부담을 크게 줄일 수 있게 됐다.

Q. 충북은 광역자치단체 중 파크골프장이 가장 부족한 지역이긴 하다. 인근 충남도 전국 최대규모의 108홀짜리 도립파크골프장을 조성 중이다. 중장년층으로부터 폭발적 인기를 모으고 있는 파크골프장 건립은 분명 필요하다. 그러나 도내 반대 목소리도 만만치 않다. 도가 산하 동물위생시험소 내 축산시험장을 이전하기도 전에 이곳에 파크골프장을 조성하는 것을 놓고 내년 지방선거를 의식한 졸속 추진이라는 비판도 있다. 이에 대한 도지사님 입장을 듣고 싶다.

: 초고령 사회에서 여가 및 문화 시설 확충 대비를 위해 반드시 필요한 사업이다. 파크골프는 고령화 사회에 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 인기 스포츠로 최근 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 도내 기존 파크 골프장은 대부분 하천부지(21곳 중 16곳)에 위치하고 있다. 청주 권역 내 상시 운영 가능한 정규 파크 골프장 부재로 신설이 시급하다. 기존 파크골프장은 대부분 하천 변에 위치해 폭우 시 상습 침수 위험에 노출됐다. 전국대회를 유치할 수 있는 규모의 공인인증 구장도 절대 부족하다. 도내 파크골프장 21개소 중 공인인증 구장은 충주 목행 파크골프장 1곳에 불과하다.

이미 동물위생시험소 축산시험장 이전계획이 수립된 2023년 12월부터 가용초지 약 2만여 평 활용을 검토 중이었다. 이미 공약사업의 일환으로 타 파크골프장도 조성 중이다. 앞으로 파크골프장과 연계한 문화·체육·복합 공간을 마련해 이 지역을 충북의 문화가치를 창출하는 장소로 만들고, 전 연령·계층이 합께 즐길 수 있는 관광 명소로 발전시킬 계획이다. 100홀 이상의 파크골프장에 만 명씩 모여서 파크골프를 치면 지역경제에도 활력을 불어넣을 수 있을 것이라 생각한다. 파크골프장이 성공하면 자연스럽게 다른 체육경기장도 건립할 수 있는 분위기가 형성된다. 스포츠문화에서도 충북이 중심이 될 수 있다.

파크골프장 ⓒ 충청북도 Q. 지난해 충북도정 사상 최초로 30대 ‘워킹맘’인 김수민 전 국회의원을 파격 임명해 출산정책 등을 맡길 만큼 김 지사는 인구 정책을 매우 큰 비중으로 다루고 있는 단체장 중 한 명으로 꼽힌다. 도지사로서 챙겨야 하는 업무가 많은데 유독 출생률 제고, 인구증가에 각별한 관심을 가지고 있다. 그 배경이 궁금하다.

:충북과 대한민국의 미래를 위해 저출생, 인구소멸을 막는 것이 무엇보다 중요하고 시급한 과제다. 2024년도 대한민국 합계출산율은 0.75명이다. 충북은 이보다 양호(0.88명)하지만, 이대로 가면 현재 인구도 유지하기 어렵다. 그동안 정부에서도 저출생 문제 해결을 위해 수백조 원의 예산을 투입하고 다양한 정책을 추진했지만, 인구감소는 여전히 진행 중이다. 인구 위기 해결을 가장 중요한 과제로 삼고, 저출생 문제와 함께 ‘사람이 모여드는 충북’을 만들기 위한 정책을 확대해 나갈 계획이다.

우선 매력적인 귀농귀촌 정책을 발굴해 농촌에 활력을 불어넣고, K-유학생 1만명 유치와 5000만 관광객 시대 실현을 통해 지역소멸 위기를 극복해 나가려고한다. 전국 최초 귀농·귀촌 체험 크라우드 펀딩, 빈집·폐교 등을 활용한 보금자리 조성, 농촌살아보기, 정착 인센티브 등이 있다. 도시근로자, 도시농부를 활용한 우수 근로유학생 1만명 유치로 지역대학 건전성 확보, 일자리 창출 효과 극대화를 꾀하려 한다. 레이크파크 르네상스를 통한 충북 관광 활성화로 침체된 지역이 활기를 되찾고, 경쟁력 강화와 지역경제 활성화도 기대할 수 있다. 이 밖에도 민선 8기 첨단기업 60조원 투자유치, 스타트업 생태계 조성, GRDP 100조원 달성을 위한 경제정책과 더불어 교육, 문화· 체육, 생태환경 분야의 다양한 개혁을 통해 정주 여건을 획기적으로 개선해 나갈 계획이다.

인구 없이 경제, 문화, 농업 등 사회 모든 영역이 고루 발전할 수 없다. 인구는 국가 존망을 결정하는 매우 중요한 척도다. 충북은 국가도 해결하지 못한 불가능에 가까운 ‘출생률 증가’라는 난제를 극복하기 위해 모든 역량을 집중하고 있다. 앞으로 우리 충북이 먼저 도전하고 실험해 인구증가의 테스트베드가 되고, 출생 및 인구 증가라는 국가적 난제를 앞장서 해결해나갈 수 있도록 하겠다.

Q. 청년들이 임신과 출산에 대해 부담스러워하거나 두려워한다. 이러한 인식을 해결하고 출산율을 올리기 위해 어떤 대책들이 필요하다고 생각하시나.

:민선 8기 충북도정은 출생률 제고를 최우선 과제로 삼고 17개 시·도 중 유일하게 민선8기 출범 시(2022년도) 대비 2년 연속 출생아수 및 합계 출산율 증가등 쾌거를 달성했다. 출산을 위한 인식 개선을 위해서는 제도나 지원 등 임신·출산의 친화적인 환경을 만드는 것이 무엇보다 중요하다. 충북은 전국 최초 임산부 예우 조례를 제정하고, 임산부가 국가유공자라는 생각으로 다양한 임산부 지원 정책 추진 중이다.

임산부 전국최초태교여행, 전국최초친환경 농산물 꾸러미, 교통비, 산후조리비, 출산가정 대출이자 등 지원 등이 있다. 올해는 다자녀가정에 대한 지원을 더욱 강화할 계획이다(전국 최초 5자녀 이상 초다자녀가정 지원, 전국 최초 다태아가정 조제분유 지원사업 등).

결혼·출산의 가장 큰 걸림돌인 주거비 자금부족의 해결을 위한 정책도 추진 중이다. 청년, 신혼부부를 위한 반값 아파트 사업, 결혼자금 마련을 위한 전국최초행복결혼공제 사업(최대 5000만원)까지. 앞으로도 ‘아이 낳고 기르기 좋은 충북’을 만들기 위해 생애주기별 촘촘하고 체감할 수 있는 정책을 지속 추진하겠다.