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29일 ‘특파원보고 세계는 지금’ 396회는 윤수영 아나운서 진행으로 김재천 교수(서강대), 김진아 교수(한국외대) 출연하며 미국의 ‘프레퍼족’을 소개하고 미국 강체 추방에 대한 베네수엘라의 반응도 전한다.

지구 종말에 대비하는 사람들이 있다. 프레퍼(Prepper)족이라 불리는 이들은 언제 닥칠지 모르는 재난 상황에 대비해 미리 준비하는 사람들을 말한다. 부유한 프레퍼들은 재난 상황에 대피할 지하 벙커를 건설하기도 하는데 이런 고급 벙커에는 물고기 양식 수조, 실내 채소 재배기, 인조 잔디 공원, 컴퓨터실, 영화관, 도서관까지 모든 편의시설이 구비되어 있다. 그러나 대부분의 평범한 프레퍼들은 직접 몇 달 치 분량의 음식을 동결 건조해 구비해 두거나 빵 만드는 법, 토끼 가죽 벗기는 법 등 다양한 생존 방법을 모은 스크랩 북을 만들기도 한다.

미연방 재난 관리청(FEMA)에 따르면 미국 내 프레퍼족의 수는 약 2천만 명으로, 2017년 이후 2배나 늘어났다. 프레퍼족들은 지금까지 음모론에 휘둘리는 기이한 집단으로 여겨져 왔다. 하지만 최근 몇 년 동안 세계에는 전쟁으로 인한 불안정한 정세와 경제 침체, 코로나19 팬데믹 등 예기치 못한 돌발 상황들이 닥쳤다.

사람들에게 언제든 재난 상황이 닥칠 수 있다는 경각심을 일깨웠고, 재난을 미리 준비하고자 하는 사람들이 늘어나기 시작했다. 프레퍼들의 ‘재난 대비’가 더 이상 이상한 일이 아니게 된 것이다. 아마존, 코스트코와 같은 대형마트에서도 프레퍼족을 위한 비상식량이 판매되기 시작했다. 텍사스주에 있는 벙커 회사는 2020년 팬데믹 이후 벙커에 대한 수요가 늘어나 판매량이 3배 이상 늘었다고 밝혔다. Zion Market Research에 따르면 글로벌 생존 도구 시장 규모는 앞으로 점점 확대되어 2030년까지 24억 6천만 달러 규모로 성장할 것으로 예상된다.

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‘특파원 보고 세계는 지금’에서는 미국 내 프레퍼족의 모습을 생생하게 전달하고, 프레퍼족과 관련 시장이 커지는 이유에 대해 짚어본다.

지난 16일, 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령이 SNS 계정에 공개한 동영상이 큰 충격을 던졌다. 영상 속에는 무장 경찰관들이 수많은 남성들을 비행기에서 끌어내려 수용소로 끌고가는 모습이 담겼다.

부켈레의 게시글에 따르면 이 남성들의 정체는 바로 베네수엘라 범죄 조직 ‘트렌 데 아라과(Tren de Aragua)’의 조직원들. 총 238명이 엘살바도르의 교도소로 강제 이송되었다. 이번 추방은 트럼프 대통령이 체포한 갱단원 중 미국 시민이 아닌 14세 이상 베네수엘라 국적자를 검거‧구금‧추방하도록 지시하는 포고령에 서명한 뒤 이루어졌다.

그러나 추방된 사람들 중에는 범죄 조직원이 아닌 사람들도 포함되어 있다는 주장이 제기되었다. 전 베네수엘라 프로 축구선수 레예스 바리오스도 그중 한 사람이다. 엘살바도르의 일간지는 미 국토안보부가 바리오스의 문신 문양을 ‘범죄 조직원 증거’로 삼았다는 내용이 담긴 문서를 공개했다. 이에 대해 그의 변호인은 바리오스는 범죄 기록도 없을뿐더러 문신은 스페인 축구팀 ‘레알 마드리드’의 로고를 본뜬 것이라고 반박했다.

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베네수엘라 대통령은 “우리 이민자들은 범죄자가 아니다. 이는 베네수엘라 모든 국민에 대한 공격”이라며 미국 정부의 결정을 비판했다.

추방 절차의 적법성도 논란이 되고 있다. 트럼프 대통령이 이번 추방의 근거로 든 것은 ‘적성국 국민법(AEA)’. 이 법은 “전쟁 시” 미국 내의 적대국민을 가두거나 추방할 수 있는 권한을 대통령에게 부여하는데 과연 지금이 전시인지 논란이 된 것이다.

워싱턴DC 연방지방법원 제임스 보스버그 판사는 강제 추방 일시 중단을 결정하고 베네수엘라인들을 태운 비행기에 미국으로 돌아올 것을 명령했지만 트럼프 행정부는 이에 따르지 않았다. 오히려 중단 결정을 내린 판사를 탄핵해야 한다고 공격하며 사법부와 충돌하는 모습을 보였다.

‘특파원 보고 세계는 지금’에서는 베네수엘라 이민자 강제 추방 사건에 대해 짚어보고, 이와 관련해 벌어진 미국 내 트럼프 행정부와 사법부와의 갈등 상황까지 함께 들여다본다.

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손봉석 기자 paulsohn@kyunghyang.com

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