“사람들이 제가 게임을 모른다고들 하는데, 게임에 돈을 거의 ‘십일조’ 수준으로 쓰고 있고, 집사람한테 쫓겨날 정도로 하고 있습니다. 식사도 90%는 개발자들과 합니다”

박병무 엔씨소프트 공동대표가 26일 정기 주주총회 자리에서 “게임사 최고경영자(CEO)임에도 게임을 잘 모르고 게임을 사랑하지 않는다는 주장이 있다”는 소액주주 지적에 이같이 답했다.

박병무 엔씨소프트 공동대표. 연합뉴스

박 대표는 “우선 저희가 만드는 게임은 다 해보고, 이 중 두세 개는 8∼9개월 이상 하고 있다. 제 유튜브 계정을 보면 알고리즘에 뜨는 것도 다 게임 유튜버들 영상”이라고 말했다.

자신이 엔씨소프트 창립자인 김택진 대표를 비롯해 사업 담당자, 일선 게임 개발자들 사이에서 소통하고자 노력하고 있음도 언급했다.

박 대표는 “저희 라이브 게임 개발자들이 프라이드(자존심)가 굉장히 세다. 이용자들과 소통하는 것도 꺼리는 측면이 있는데 그 부분을 굉장히 많이 설득해 유저와의 접촉 기회를 늘렸고, ‘리부트 월드’ 출시 등에도 제3자적 입장에서 토론을 많이 했다”고 설명했다

그러면서 “물론 제 말이 다 맞는다는 것도 아니고, 부족한 점도 많았으나 게임 개발자를 등한시한다거나 게임을 싫어한다는 주장은 좀 달리 보실 면이 있다”고 강조했다.

엔씨소프트의 핵심 IP인 ‘리니지’에 대한 본인의 생각과 이용자 수 현황도 허심탄회하게 드러냈다.

엔씨소프트 주총. 연합뉴스

박 대표는 “리니지에 대해서 사람들이 굉장히 이상하게 생각하는데, 제가 ‘똥손’이라 PC 리니지는 거의 못 하고 모바일 버전만 하고 있지만 정말 잘 만든 IP라는 생각이 든다”며 “요새 (경쟁 기업에서) 이른바 ‘리니지라이크’(리니지류)라고 나온 게임들도 들어가서 하는데, 사람들은 잘 끌어들일지 모르겠으나 1∼2개월쯤 하다 보면 리니지보다는 부족하다고 생각한다”고 강조했다.

이어 “리니지M·2M·W와 PC 버전 리니지1·2를 통틀어 일간 활성 이용자수(DAU)는 150만명가량으로, 작년 대비 오히려 늘어났다”며 “리니지M은 작년 초 대비 이용자풀이 40% 늘었고, 2M과 W도 감소 추세지만 작년 4분기를 기점으로는 유지되고 있다”며 “PC 버전도 작년 대비 30% 이용자 풀이 늘었다”고 설명했다.

한 주주는 직접 만든 자료를 경영진과 취재진에 배포하면서 “엔씨소프트 게임을 향한 유튜버들의 허위사실 유포에 강력히 대응해야 한다”는 주장을 펼쳤다.

이에 박 대표는 “저희도 정말 괴롭다. 도가 지나치다고 느끼는 게 많다”며 “지난해 TF를 구성해 모니터링하고 있고, 대응 방안을 논의하고 있다”고 말했다.

이어 “한 이슈가 있으면 벌떼처럼 몰려들어 죽을 때까지 악평하고 댓글을 남기는 문화는 우리 회사만의 문제가 아니라 우리나라 전체의 문제라 생각하고, 정부 차원에서 어떤 조치가 필요한 게 아닌가 싶다”라는 생각도 드러냈다.

그러면서도 “결론적으로는 시간이 걸리더라도, 이용자들의 칭찬을 받는 게임을 만드는 수밖에 없다. 한 기업이 어떻게 수천만의 대중을 상대로 싸우겠느냐. 열심히 노력해서 입증해 보이는 수밖에 없다”고 강조했다.

엔씨는 올해 전략 방안으로 ▲운영 고도화를 통한 기존 지식재산권(IP) 경쟁력 유지 ▲신규 개발 및 퍼블리싱 작품의 게임성 극대화 ▲신규 투자 및 M&A로 장르별 클러스터 구축 ▲퍼블리싱 역량 강화를 위한 인재 확충 및 개발사 협업 확대 등을 추진한다.

엔씨는 2027년까지 당기순이익의 30%를 현금 배당할 계획을 밝히며 적극적인 주주환원 정책을 추진하고 있다.

지난달에는 1270억 규모의 자사주 소각을 결정하고 24일 소각을 완료했다. 향후 재무 성과 개선을 바탕으로 추가적인 주주가치 제고 방안을 검토할 방침이다.

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