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26일 경기 성남 소재 네이버 팩토리에서 만난 이해진 창업자가 기자들을 만나 앞으로의 포부를 설명하고 있다. 이 창업자는 "위기를 기회로 삼아 네이버만의 AI 를 구축하겠다"고 강조헀다. 사진=안정훈 기자

“위기를 기회로 삼아 네이버만의 인공지능(AI) 서비스를 구축해나가겠습니다.”

네이버 의장으로 복귀한 이해진 글로벌 투자책임자(GIO)는 26일 주주총회 직후 기자들과 만나 “구글 등에 맞서왔던 지난 25년처럼 앞으로도 네이버만의 기술로 다양성을 확보해나갈 것”이라며 이같이 강조했다. 빅테크의 AI 독점에 맞서 네이버만의 ‘소버린(주권) AI’를 구축해나가겠다는 얘기다. 중국발(發) ‘딥시크 충격’ 이후 글로벌 AI 패권 경쟁이 새로운 국면을 맞은 가운데 네이버가 AI를 중심으로 재무장할 것이라는 전망이 나온다.

네이버는 이날 경기 성남 네이버 그린팩토리에서 주주총회를 열고 이해진 GIO와 최수연 대표를 사내이사로 선임하는 안건을 처리했다. 이 GIO가 일선으로 복귀한 건 8년 만이다. 그는 2017년 공정거래위원회의 대기업 집단규제 기조에 따라 이사회에서 물러났고 이듬해엔 등기이사직도 내려놨다. 네이버의 국내 경영에서 손을 뗀 채 국외 시장으로 무대를 넓히는 GIO로 활동했다. 이날 이 GIO는 주총 직후 열리는 이사회에서 의장직을 맡고 GIO직은 내려놨다.

이 GIO는 이사회 의장으로서 AI 혁신에 힘을 싣겠다고 강조했다. 그는 주총장에서 “수많은 기업이 생성 AI를 새로운 기술의 이정표로 삼아 모든 것을 바꿀 준비가 돼 있다”며 “네이버도 새로운 도전을 맞이하는 시기”라고 말했다. 글로벌 AI 패권 경쟁에서 뒤처지지 않겠다는 각오로 풀이된다. 

네이버는 지난해 연간 매출 10조원을 돌파하는 등 외형적으로는 견고한 성장을 보였다. 매출을 견인한 건 서치 플랫폼과 커머스 부문이었다. 두 부문의 매출 비중이 63.9%에 달한다. 하지만 미래 먹거리인 AI 분야에선 큰 성과를 내지 못하고 있다. 2023년 8월 공개한 생성 AI 모델 '하이퍼클로바X'는 해외 빅테크 기업들이 선보인 모델보다 성능이 떨어진다는 지적을 받기도 했다.

네이버는 AI 사업을 지속 확대해 궁극적으론 소버린 AI를 구축해 나간다는 방침이다. 이를 위해 AI 기술을 자사 서비스에 접목하는 ‘온 서비스 AI’ 실현에도 속도를 낼 예정이다. 27일부턴 다양한 형태의 콘텐츠 요약과 추천 기능을 제공하는 ‘AI 브리핑’도 장착한다. 

이날 네이버 대표로 재선임된 최수연 대표는 “중장기적으로는 모든 서비스에 자연스럽게 AI 에이전트를 도입해 사용자의 다양한 요구와 상황에 최적화된 맞춤형 서비스를 제공하겠다”면서 “서비스 전반에 걸친 고객 편익을 극대화하는 방향으로 진화해 나갈 것”이라고 설명했다. 

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com

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