경북 북부권 산불로 최소 18명 사망
산불 지자체 경계 오자 뒤늦게 재난문자
강풍에 불길 방향 계속 바뀌어 대응 어려워

26일 새벽 지난 21일 경남 산청군에서 발생한 대형 산불이 산등성이를 타고 하동군 옥종면 안계마을 인근으로 확산되면서 소방당국을 긴장케 하고 있다. 뉴시스

경북 북부권을 휩쓴 초대형 산불로 최소 18명이 사망한 것으로 확인되는 등 인명·시설·문화유산 등 피해가 속출한 가운데 당국의 대처 미숙이 도마에 오르고 있다. 특히, 해당 지역에 재난에 신속한 대응이 어려운 노인이 많이 사는 상황에서 체계 없는 혼란스런 재난문자와 ‘뒷북 대응’ 등으로 피해를 키웠다는 지적도 나온다.

26일 경북 북부권 주민과 지자체 등에 따르면 지난 22일 의성군에서 시작돼 경북 북동부 4개 시군으로 순차적으로 번진 산불 영향으로 각 지역마다 ‘대피행렬’이 이어지는 등 혼란한 상황이 이어졌다.

그러나 인접 지역에서 산불이 강풍을 타고 삽시간에 번져오는 상황에서도 사전에 적극적으로 주민들을 안전 지역으로 대피시키지 않았던 점은 아쉬운 대목으로 지적된다. 실제 사망 피해자 상당수는 노약자로, 갑작스러운 대피를 시도하다가 차 안이나 도로 등에서 숨졌다.

전날 오후부터 이날 오전 9시까지 경북 의성에서 발생한 산불이 번진 영양군, 청송군, 영덕군, 안동시에서 총 18명의 사망자가 나왔다.

영양군 석보면 포산리에서 산불을 피해 대피하다가 불길에 휩싸인 3명의 시신이 발견됐다. 비슷한 시각 석보면 화매리에서도 1명이 숨졌다. 이날 오전 6시경 여성 1명의 시신이 추가로 발견되는 등 총 5명이 사망했다.

청송군에서는 70·80대 노인 2명이 자택에서 숨졌고, 청송읍 외각에서 60대 여성이 불에 타 사망하는 등 총 3명이 사망했다.

안동시에서는 주택 마당에서 50대와 70대 여성 등 2명이 숨진 것으로 나타났다.

특히, 영덕군에서는 실버타운에 거주하던 입소자 3명이 대피 도중 타고 있던 차량이 폭발하면서 사망하는 등 최소 6명이 숨진 것으로 파악됐다.

청송군에서는 가족과 함께 트럭을 타고 대피하던 70대 여성이 교통사고로 갈비뼈 골절 등 중상을 입어 이송됐다. 당국은 여기에 추가로 2명의 사망자를 추가로 확인했다.

25일 오후 지난 21일 경남 산청군에서 발생한 대형 산불이 산등성이를 타고 하동군 옥종면 안계마을 인근 으로 확산되면서 소방당국을 긴장케하고 있다. 뉴시스

이처럼 사망자나 부상자들은 사전 대피를 하지 못한 상황에서 갑작스레 탈출을 감행하다 변을 당한 것으로 추정된다. 당국이 급박한 재난 상황에서도 과하게 대처하지 않았다는 비판을 피하기 어렵다는 지적이 나오는 이유다.

긴급재난문자도 미리 발송된 것이 아니라 산불이 지자체 경계를 넘어오기 직전 발송돼 주민들을 혼란스럽게 했다.

영덕에서는 이날 새벽 주민 104명이 산불로 인해 대피하던 중 항구와 방파제에 고립됐다가 울진 해경에 구조되기도 했다. 대피 장소를 안내한 지 5분이 지나지 않아 장소를 변경하는 등 허둥지둥하는 모습도 보였다.

다만, 당국은 강풍으로 불길의 방향이 실시간으로 바뀌는 상황이라 불가피한 측면이 있다고 설명했다.

김무연 기자

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