투자 규모는 비공개…AI 기술력 고도화에 다각도 ‘협력’ 
SKT, 2년간 AI 전략 투자에 수천억 쏟아 
앤트로픽, 퍼플렉시티 등 투자 기업가치 3배 이상↑ 
SKT “전략 투자로 글로벌 AI 리더십 강화”

SK텔레콤 사옥 [SK텔레콤 제공]

[헤럴드경제=박혜림 기자] SK텔레콤이 글로벌 인공지능(AI) 기업에 잇달아 전략적 투자를 단행하며 글로벌 AI 리더십 강화에 공력을 쏟고 있다. 올해도 글로벌 AI 최적화 전문 스타트업인 ‘투게더AI’(together.ai)에 투자하며 AI 시장 주도권 잡기에 나섰다.

SK텔레콤은 글로벌 AI 클라우드 및 오픈소스 전문 기업 ‘투게더AI’에 전략적 투자를 진행하고 AI 플랫폼 구축을 위한 개발 협력을 강화한다고 24일 밝혔다. 투자 규모는 공개하지 않았다.

지난 2022년 미국 캘리포니아주에 설립된 투게더AI는 최근 3억5백만 달러(한화 약 4470억원) 규모의 시리즈B 투자 유치에 성공하며 글로벌 AI 기업으로서 성장세를 인정받았다. AI 오픈소스를 활용한 추론과 파인튜닝, 엔비디아와의 협력에 기반한 저비용 GPU 클러스터 구축 등을 주요 서비스로 제공하고 있다. 또 AI 효율화 혁신적 알고리즘인 ‘플래시어텐션’(FlashAttention) 개발로 유명한 주요 연구진들이 참여해 줌, 워싱턴포스트, 세일즈포스 등 글로벌 기업을 고객사로 두고 있다.

▶ 양사, AI 기술력 고도화 방안 다각도 모색= SK텔레콤은 북미 시장 진출을 앞둔 자사의 AI 에이전트 ‘에스터’(Aster), 대규모언어모델(LLM), GPU 효율화와 관련해 투게더AI와 협력을 모색한다. 이는 투게더AI가 AI 모델 학습 및 파인튜닝 역량과 컴퓨팅 리소스 효율화 기술 구현 역량을 보유하고 있기 때문이다.

SK텔레콤이 전략 투자를 단행한 글로벌 AI 기업. [SK텔레콤 제공]

또 SK텔레콤은 자체 LLM인 에이닷엑스(A.X), AI DC 등 AI 영역 전반에서 추가 사업협력 아이템 및 시너지 창출기회를 탐색한다. 예컨대 투게더AI 가 보유한 GPU 연산 효율화 기술 ‘투게더 커널 콜렉션’(Together Kernel Collection)과 모델 압축 양자화 기술 ‘큐팁’(QTIP)을 활용하면 AI 모델 용량을 획기적으로 줄일 수 있어 초기 GPU 투자비와 운영비를 효과적으로 절감할 수 있다.

투게더 AI의 이런 기술력을 바탕으로 양사는 AI 모델, AI 플랫폼부터 AI DC까지 SK텔레콤의 AI 에코시스템을 구성하는 다방면의 AI 영역에서 힘을 모을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

▶ SKT, AI 기업 전략 투자 ‘순풍’…투자 기업가치 3배 이상↑= SK텔레콤은 최근 2년 새 글로벌 AI 기업에 적극적인 투자를 단행하고 있다. 누적 투자금액만 수천억원에 이른다.

챗GPT를 만든 ‘오픈AI’의 라이벌로 꼽히는 앤트로픽은 SK텔레콤이 글로벌 AI 컴퍼니로의 도약을 선언한 뒤 진행한 본격적인 첫 AI 투자사다. SK텔레콤은 앤트로픽에 1400억 원 규모의 대단위 투자를 집행하고 텔코 LLM부터 에스터까지 전방위 협업을 진행하고 있다. 텔코 LLM은 앤트로픽의 생성형 AI ‘클로드(Claude)’에 SK텔레콤이 보유한 한국어 데이터를 학습시킨 ‘통신 특화 LLM’이다. SK텔레콤 고객센터와 T월드에서 상담 업무의 정보 탐색 보조 역할을 하고 있다.

유영상(왼쪽) SK텔레콤 대표와 아라빈드 스리니바스 퍼플렉시티 최고경영자(CEO)가 악수를 하고 있다. [SK텔레콤 제공]

SK텔레콤은 지난해 AI 검색 경쟁력 제고를 위해 퍼플렉시티에도 투자했다. SK텔레콤은 퍼플렉시티와 개인 AI 에이전트(PAA) 분야에서 협업을 공고히 하고 있다. SK텔레콤 국내 PAA ‘에이닷’에 퍼플렉시티 검색엔진을 탑재했고, 글로벌 PAA ‘에스터’ 개발도 함께 하고 있다.

이외에도 SK텔레콤은 국내 비디오 AI 스타트업 트웰브랩스는 물론 AI 산업 기저인 AI DC(AI 데이터센터) 분야의 람다, 펭귄 솔루션즈 등에도 전략적 투자를 단행했다. 이 가운데 앤트로픽과 퍼플렉시티는 SK텔레콤 투자 후 기업가치가 3배 이상 상승했다.

이재신 SK텔레콤 AI성장전략본부장은 “SK텔레콤은 이번 협업을 통해 AI 플랫폼 기술력을 강화하고 글로벌 AI 고객에게 혁신적인 서비스를 제공할 것”이라며 “지속적인 AI 스타트업 투자 및 협력으로 ‘SK텔레콤만의 AI 사용법’을 만들어 나갈 것”이라고 말했다.

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