5월 4일 UFC 파이트나이트서 피크와 페더급 매치
기본기 닦고 미국서 전지훈련…"영리하게 싸우겠다"이정영(오른쪽)이 UFC에서 경기하는 모습.(UFC 제공)

(서울=뉴스1) 서장원 기자 = '코리안 타이거' 이정영(29)이 UFC 생애 첫 TKO 패배를 딛고 돌아온다.

이정영은 오는 5월 4일(한국시간) 미국 아이오와주 디모인 웰스파고 아레나에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 샌드헤이건 vs 피게레도'에서 트레버 피크(30∙미국)와 페더급 경기를 펼친다.

이정영은 지난해 7월 하이더 아밀에게 1라운드에서 펀치를 맞고 생애 처음으로 TKO패했다. 

UFC와 계약 당시 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(호주)를 꺾고 챔피언이 되겠다고 선언할 정도로 자신감 넘쳤던 이정영에게 패배는 쓰디쓴 약이 됐다.

이정영은 "한 달 정도 멘털이 나가서 힘들었다"며 "부끄럽긴 하지만 장기적으로 봤을 때 내게 약이 됐다"고 말했다.

공백기 동안 많은 전문가들을 만나 기본기를 갈고 닦았다. 처음으로 복싱 전문 체육관에 나가 복싱 기본기를 가다듬었다. 체력훈련도 체계적으로 진행했다.

이정영은 곧 미국 애리조나주 피닉스로 떠나 명문팀 파이트 레디에서 전지훈련도 진행한다. 한국 종합격투기(MMA) 사상 최고의 파이터 '코리안 좀비' 정찬성을 지도한 에디 차의 코칭을 받는다.

이정영은 "이전엔 타격으로 경기를 끝낸다는 고집이 있었지만 이제는 아니다"며 "코치님 말씀을 새겨듣고 영리하고, 전략적이며, 스마트하게 바뀌겠다"고 다짐했다.

이정영의 상대 피크는 튼튼한 내구력과 파워를 믿고 전진하는 파이터다.

이정영은 피크에 대해 "정말 화끈하고, 터프한 선수"라고 평가하며 "판정으로 가도 좋으니 영리하게 싸워 모든 영역에서 내가 우위에 있다는 걸 보여주겠다"고 강조했다. 

이어 "내가 피크와 같이 흥분하는 선수가 아니라 차분하고, 침착하게 경기를 풀어갈 줄 아는 선수라는 걸 보여주고 싶다"며 "한 단계 성장했단 걸 보여주겠다"고 덧붙였다.

한편 이번 대회 메인 이벤트에서는 UFC 밴텀급 랭킹 4위 코리 샌드헤이건(32·미국)과 5위 데이비슨 피게레도(37∙브라질)의 맞대결이 펼쳐진다.