⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠이승훈(가장 왼쪽)이 16일 열린 2025 ISU 스피드스케이팅 종목별 세계선수권 남자 매스스타트에서 2위를 차지한 뒤 시상대에 올라 기념촬영을 하고 있다. AFP=연합뉴스
한국 스피드스케이팅 ‘전설’ 이승훈(37·알펜시아)이 세계선수권대회 은메달과 함께 귀국했다. 

이승훈은 18일 인천국제공항을 통해 한국으로 돌아왔다. 그는 지난 16일 노르웨이 하마르에서 열린 2025 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 종목별 세계선수권대회 남자 매스스타트에서 7분59초52의 기록으로 은메달을 목에 걸었다.

이승훈이 세계선수권 메달을 딴 건 지난 2016년 2월 세계선수권대회 매스스타트 금메달 이후 9년 1개월 만이었다.

이날 연합뉴스에 따르면 이승훈은 “그냥 계속 스케이트를 타고 있었는데, 아무튼 오랜만에 메달을 따게 돼 대단히 기쁘다”며 “사실 성적엔 크게 연연하지 않은 지 오래됐다. 9년 만에 메달을 다시 땄다는 사실을 한 번 더 알게 됐다”고 말했다.

이어 “예전처럼 항상 금메달을 따야 한다는 높은 목표는 없어졌지만, 나름대로 작은 목표들은 계속 있다. 그게 동기부여가 된다. 이젠 내게 스케이트는 겨울에 즐기는 스포츠가 된 것 같다”라고 덧붙였다. 세계선수권 메달을 예상하지 않았다는 그는 “이번엔 생각한 대로 다 결과로 이어졌을 뿐”이라고 겸손하게 말했다.

1988년생 노장 이승훈의 올 시즌은 화려했다. 그는 지난달 열린 2025 하얼빈 동계 아시안게임에서 남자 팀 추월 은메달을 목에 걸었다. 이 메달로 역대 한국 선수 동계 아시안게임 최다 메달리스트(금메달 7개·은메달 2개)가 됐다.

2월에는 폴란드에서 열린 ISU 월드컵 5차 대회 남자 매스스타트에선 7년 만에 우승했다. 그리고 이번 세계선수권 은메달로 화려하게 시즌을 마무리했다.

이승훈은 “아시안게임 은메달은 9번째 메달이 됐다는 데 큰 의미가 있고 영광스럽다. 매스스타트에서 다시 1등을 하면서 더 큰 자신감을 얻었고, 세계선수권이라는 중요한 대회에서 올림픽을 앞두고 좋게 마무리해서 기쁘다”라고 돌아봤다.

한편 이승훈은 “어린 시절에 비하면 당연히 기량은 쇠퇴하고 있다”면서도 “어렸을 때 너무 많은 훈련을 했는지, 이젠 경험이 워낙 많이 쌓인 건지, 그런 부분에서 아직은 경쟁력을 유지하는 것 같다”라고 비결을 전했다.

‘노익장’이라는 표현이 오히려 심리적으로 좋은 영향을 끼친다고도 했다. 그는 “당연히 잘해야 할 나이엔 조금만 못해도, 나는 잘했다고 생각해도 부진이라는 소리를 들었다. 지금은 조금만 잘해도 더 칭찬받는 느낌이라서 훨씬 좋다”라고 전했다.

이승훈의 다음 목표는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이다. 그는 “올림픽은 늘 기대하게 된다. 메달을 따고 싶다. 오랜만에 (월드컵에서) 금메달도 따면서 큰 자신감을 갖고 준비할 수 있게 됐다”고 했다. 

‘선수 은퇴’에 대해선 선을 확실하게 그었다. 이승훈은 “올림픽 끝나고 은퇴하겠다는 생각이 전혀 없다”며 “건강 삼아서라도 스케이트를 계속 탈 계획이다. 앞으로도 계속 빙판 위에 있을 것”이라고 굳게 말했다.

끝으로 이승훈은 한국 빙속 장거리가 발전하기 위해 환경 개선을 외쳤다. 그는 “선수 풀이 많아야 그 안에서 좋은 선수가 나올 확률이 조금이라도 더 높아진다. 어린 선수들이 많은 게 가장 중요하다”라며 “태릉 빙상장 빙질이 더 나아져야 한다. 경기장 환경이 좋아지면 경기력이 당연히 좋아질 것”이라고 덧붙였다.

또 “빙질에 따라 스케이팅 기술과 감이 아예 다르다. 외국에서 탈 때와 태릉에서 탈 때의 스케이팅 방법도 다르다. 어린 선수들이 태릉에만 익숙하다 보니 국제대회 경쟁력이 좀 떨어지고 성장에도 영향을 끼치는 것 같다”라고 짚었다.

김우중 기자