사진=전북특별자치도청 제공

“2036 올림픽, 전주에서 열겠습니다.”

전라북도가 2036년 하계올림픽 유치에 도전장을 내밀었다. 더욱이 서울을 제치고 국내 유치 후보 도시로 선정되면서, 전북의 도전은 스포츠계의 이목을 집중시키고 있다.

골리앗을 꺾은 다윗으로 우뚝 섰다. 전북은 지난달 28일 서울 송파구 올림픽파크텔서 열린 대한체육회 2025년도 정기 대의원총회에서 진행된 2036 올림픽 유치 국내 후보지 선정 투표에서 총 61표 중 49표를 얻어 서울(11표)을 제쳤다. 대이변이었다. 강력한 후보 서울에 맞서 압도적인 지지를 얻은 것. 체육계 내부에서도 깜짝 놀랐다는 평가가 나왔을 정도다.

김관영 전북특별자치도지사는 “국제 경쟁력을 충분히 갖추고 있다”며 강한 자신감을 보인다. 세계비즈앤스포츠월드가 김 지사와의 대화를 통해 올림픽 유치 도전 배경과 향후 비전 등에 대해 들어봤다.

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◆“충분히 해낼 수 있다”
김 지사는 올림픽 유치 국내 후보지 선정 관련 최종 프레젠테이션(PT)서 “또 서울입니까?”라는 한마디로 운을 뗐다. 이른바 ‘메가 이벤트’가 수도권에 집중되는 흐름을 지적, “수도권 중심의 스포츠 행사가 아닌, 지방도시와 함께하는 균형 발전형 올림픽을 만들고 싶었다”고 설명했다.

IOC는 실제로 올림픽의 분산 개최를 권장하는 등 경제성과 지속 가능성을 핵심 가치로 내세우고 있다. 이를 주목한 김 지사는 “IOC는 127년 만에 올림픽 구호에 ‘다 함께’를 추가했다. 단순한 구호 변경이 아니다. 세계 화합을 강조하면서도 개최 도시의 적자 문제를 해결하기 위해 분산 개최를 권장하는 방향으로 나아가고 있다”며 “이런 변화라면 우리 전북도 도전할 수 있다고 생각했다. 수도권 집중이 아닌 지역 균형발전을 실현하는 모델을 제시했고, 기존 경기장을 최대한 활용해 경제적이고 실용적인 올림픽을 계획했다”고 설명했다. 이어 “IOC가 원하는 올림픽이라면 전북도 해볼 수 있다는 자신감이 이번 유치를 가능하게 했다”고 미소 지었다.

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최종 PT는 전북의 빈틈 없는 준비가 돋보였다. 오륜기색 머플러에 흰 한복을 입은 김 지사의 모습이 화제가 된 바 있다. 백문불여일견(百聞不如一見)의 마음이었다.

그는 “(복장 역시) 전략적인 선택이었다. 슬로건으로 내건 ‘문화올림픽’을 말로만 설명하는 것이 아니라 직접 보여주고 싶었다. 전북이 대한민국 전통과 미래를 잇는 올림픽을 만들겠다는 메시지를 강하게 전달하고자 했다”고 밝혔다.

땀을 흘린 만큼 자신감이 더해졌고, 발표와 질의응답 과정에서도 빛을 발했다. 김 지사는 “질의응답을 하다 보면 날카로운 질문도 받아야 하고, 전북이 왜 최적의 개최지인지 논리적으로 증명할 수 있어야 했다”며 “총회 투표일을 앞두고는 리허설을 반복하며 어떤 상황에서도 확신을 가지고 답변할 수 있도록 준비한 게 큰 효과를 냈다”고 말했다.

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◆지방도시 연대
서울을 제친 배경으론 지방도시 연대 전략이 주효했다는 평가다. 김 지사 역시 고개를 끄덕이며 “결정적이었다”고 강조했다. 더불어 “통계에 따르면, 1년에 열리는 전국 규모 체육대회의 88.5%가 지방에서 개최된다. 무려 880여 건에 달한다. 대한민국 스포츠를 지탱하는 건 지방이라는 뜻이다. 그럼에도 이에 부합하는 기회를 얻지 못하고 있다”고 꼬집었다.

대구(육상), 광주(양궁·수영), 충남(테니스), 충북(체조), 전남(서핑) 등 각 지역의 특성을 살린 종목 배치를 계획하고 있다. 김 지사는 “개최 비용을 줄이면서, 전국적으로 올림픽 붐을 조성하는 효과를 기대할 수 있다. 각 지역의 특성을 살린 문화프로그램도 함께 운영할 것”이라고 했다. 또한 “협의체를 구성해 본격적인 협력 방안을 논의해 나갈 생각이다. 대한체육회와 연대도시들 그리고 경쟁지였던 서울과도 긴밀히 소통하며 최종 유치를 위한 최적의 전략을 마련하겠다”고 목소리를 높였다.

IOC 대응도 중요한 과제다. 속도전으로 판단, 박차를 가한다. 김 지사는 “사전 타당성 조사 용역을 마친 뒤 정부 승인 절차를 신속히 이행하겠다. 최근 올림픽 선정은 IOC 미래유치위원회(FHC)가 핵심이다. FHC와 협상을 거쳐 우선 협상 도시로 선정된 후, 최종적으로 IOC 총회에서 추인을 받는 과정을 거치게 된다”면서 “국제 경쟁에서 앞서 나가기 위해 IOC 관계자 면담을 조속히 추진하겠다. 최종 유치 결정이 올 연말 또는 내년 초로 예상되는 만큼 속도를 내야 한다”고 내다봤다.

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◆“의문부호 걷어내겠다”
수많은 우려, 김 지사는 단호히 고개를 젓는다. 존 F. 케네디 전 미국 대통령의 발언을 인용, “1962년 케네디 대통령이 ‘우리는 10년 안에 달에 가기로 했다’고 선언했을 때, 많은 사람이 불가능하다고 하지 않았나. 이에 ‘쉬워서가 아니라, 어려운 것이기에 도전하는 것’이라고 했다. 그리고 7년 뒤, 인류는 달에 착륙했다”고 강한 의지를 피력했다.

아무리 어려워도 반드시 가야 할 길이라고 판단했다. “올림픽 유치도 마찬가지”라고 말한 김 지사는 “전북을 바꾸고 대한민국을 바꿀 기회라고 생각하기 때문에 어려워도 도전해야 한다”며 “전북의 역량은 충분하다. 지방도시 연대 올림픽을 추진하며 친환경과 경제성, 연대와 화합이라는 IOC의 핵심 가치를 실현해 나갈 것”이라고 강조했다.

또한 “대한민국은 1988 서울 올림픽, 2002 월드컵, 2018 평창 동계올림픽 등 대형 국제 스포츠 이벤트를 성공적으로 치른 경험이 있다”면서 “전북 역시 동계유니버시아드대회, 세계태권도대회, 아태마스터스대회 등 국제 스포츠 대회를 운영해 본 경험이 있다. 철저히 준비해 2036 하계 올림픽 경쟁에서 앞서나가겠다”고 했다.

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인프라도 중요하다. 김 지사는 “새만금 트라이포트(공항·항만·철도) 조성을 차질 없이 추진하고, 남북 3축 도로, 새만금-전주 고속도로, 지방도 706호선 국도 승격 및 확장, 군산-익산-전주 광역철도망 구축 등을 적극 추진하겠다. 이를 통해 선수단과 관람객의 이동 편의를 높이겠다”고 밝혔다. 연대도시와의 연결도 필수다. 특히 접근성이 상대적으로 떨어지는 대구, 영남권과의 연결 인프라 확충이 중요해질 전망이다. 특히 육상경기가 열리는 대구는 선수단 규모의 20%를 차지하는 만큼, 원활한 이동이 가능하도록 대비할 계획이다.

2023년 세계스카우트잼버리서 운영 미숙을 겪는 등 그에 따른 우려도 제기되고 있다. 회피하지 않는다. 상처에 새살이 돋듯 자양분으로 삼아 나아간다. 김 지사는 “잼버리를 통해 중요한 교훈을 얻었다. 이를 바탕으로 세계한인비즈니스대회를 성공적으로 개최하며 국제 행사 운영 능력을 입증했다. 신속한 의사결정과 강한 컨트롤타워의 필요성을 확인했다. 이러한 요소를 철저히 반영 및 준비해 어떤 국가보다 강한 경쟁력을 갖출 수 있도록 노력하겠다”고 했다.

끝으로 그는 “올림픽은 단순한 스포츠 이벤트가 아니라, 대한민국을 하나로 묶고 국민들에게 희망을 심어주는 전환점이 될 것”이라며 “이 도전은 전북 혼자 할 수 없다. 도민, 국민 여러분의 응원이 가장 큰 힘이다. 여러분과 함께라면 반드시 해낼 수 있다. 2036년, 전 세계가 주목하는 대한민국의 새로운 역사를 만들겠다”고 힘줘 말했다.

김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com