⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠은퇴 선언한 곽윤기. 사진[연합뉴스] 베테랑 스케이터 곽윤기(35)가 국가대표 선발전 탈락 후 17년간의 선수 생활을 마무리했다.

곽윤기는 13일 서울 양천구 목동아이스링크에서 열린 2025-2026시즌 국가대표 2차 선발전 마지막 종목인 남자 1,000m에서 예선 탈락한 뒤 은퇴를 선언했다. 그는 취재진과 만나 "나이는 숫자에 불과하다는 말을 믿고 여기까지 왔다"며 "후회 없이 선수 생활을 했다. 30년 동안 이어온 여정을 여기서 마무리하겠다"고 밝혔다.

"이번이 21번째 치른 국가대표 선발전이었다"는 곽윤기는 "젊은 선수들을 따라가기가 버거웠는데, 한편으론 좋은 선수들이 많이 나온 것 같아서 마음이 놓인다"며 후배들에 대한 믿음을 표현했다. 그는 또한 "이제는 팬으로 후배들을 응원하겠다"며 "당분간은 모든 것을 비우고 좀 쉴 생각"이라고 향후 계획을 전했다.

2007년부터 국가대표로 활약한 곽윤기는 쇼트트랙의 간판 스타로 명성을 떨쳤다. 세계선수권대회에서 금메달 7개, 은메달 5개, 동메달 4개를 획득했으며, 2010 밴쿠버 동계 올림픽과 2022 베이징 동계 올림픽에서 남자 5,000m 계주 은메달을 합작하는 등 화려한 업적을 남겼다.

2019년부터는 유튜버 활동을 병행하며 팬들과 적극적으로 소통해 큰 인기를 얻었다. 그러나 선수 경력 중 2010년 7월에는 대표 선발전 승부 조작 의혹인 '짬짜미 파문'으로 6개월 자격 정지 징계를 받은 바 있다.